- Может быть, ты все-таки подойдешь поближе?
Дуг вздрогнул. Он чувствовал себя зеленым новичком и не понимал, почему так отчаянно бьется сердце. Происходящее не походило ни на одно из его земных свиданий, и Конда влекла его, как не влекла ни одна из всех прежних его женщин. Может быть, он даже боялся ее, боялся своих грубоватых рук, не умеющих ласкать так, как следовало ласкать ей подобных...
Совершая над собой усилие, Дуг шагнул вперед и осторожно обнял девушку.
- На Саквенте нет обычая целоваться, - шепнула она. - Странно, да?
- Они... Они научатся, - пробормотал он.
- Наверняка, - она обвила его шею руками, пальцами мягко сгребла волосы на затылке. Дуг медленно наклонился над ее лицом. Поцелуй показался ему ожогом. В голове зашумело, и пугающе близко он вдруг рассмотрел ее глаза, сливающиеся в один огромный, блесткий и всевидящий. Не выдержав, Дуг попытался было зажмуриться, но она тотчас попросила:
- Я хочу, чтобы ты смотрел на меня. Не закрывай глаза. Хорошо?
- Я буду на тебя смотреть, - пообещал он. - Сколько захочешь...
Они брели, не чувствуя ни времени, ни усталости. Прозрачные толщи пирамид, корды и зелень леса остались далеко позади. Дуг сжимал все ту же маленькую ладонь, похожую на ладонь ребенка, борясь с желанием подхватить Конду на руки. Задержавшись на площади, они снова долго глядели на звезды.
- Нам пора, - Конда погладила его плечо. - Впрочем, вечеринку мы им все равно испортили. Не может быть, чтобы они не заметили нашего ухода.
Только сейчас Дуг вспомнил о связанном Викторе и виновато крякнул.
- Что такое? - она шутливо подтолкнула его в бок.
- Так, кое-что...
Они вступили в фосфоресцирующий тоннель, и здесь, решившись наконец, он коротко поведал Конде о произошедшей стычке с Виктором.
- Ты действительно ударил его? - Конда обеспокоенно сжала ладонь Дуга. Вид у нее был встревоженный. - Такие вещи он не прощает.
- Ничего, простит, - Дуг приобнял девушку. - Ему придется это сделать. Кто-то ведь должен перевезти вас всех на Землю. А мне, думаю, это вполне по силам.
- Он найдет через Клэнга другого штурмана.
- Навряд ли это так просто, - Дуг в сомнении покачал головой. Категорийных пилотов и раньше было не так много. Иначе не стали бы они посылать Терентия к черту на кулички, чтобы разыскать меня.
- Все равно! Теперь нам надо быть настороже.
"Нам!" Сердце Дуга отсалютовало волшебному слову. Он потерся щекой о ее нос. Черт возьми! А ведь он ведет себя, как мальчишка!.. И пусть! В такт шагам он принялся дурашливо размахивать ее ладонью. Конда с удовольствием подхватила игру. Так шагают дети, взявшись за руки, болтая о счастливых пустяках. Они настолько увлеклись, что забрезживший впереди свет заметили чересчур поздно.
