— Прекрасно...— сказала Джин.
После поворота на Сепульведа я ненадолго задумался над тем, с чего начать разговор.
— А вот вы не так одиноки, миссис Броджест.
— Зовите меня Джин. Когда вы говорите «миссис Броджест», мне кажется, что вы обращаетесь к моей свекрови.
— Разве это так плохо?
— Да нет. Она очень милая женщина, настоящая леди и хорошая спортсменка. Но, несмотря на это, она очень грустная. Думаю, что все это нужно ей лишь для того, чтобы скрыть свою грусть.
— Над чем же она так грустит?
— Над очень многим.
Джин посмотрела на меня.
— А вы любознательный человек, мистер Арчер.
— Профессиональная привычка.
— Вы и сейчас работаете?
— Вы сами просили меня об этом. Скажите, мое жилище и образ жизни дали вам возможность составить обо мне какое-то мнение?
— О том, что вы — детектив?
— Грубо говоря, да.
— Пожалуй. Вы, вероятно, представляете собой часть целого мира. А разве это имеет какое-нибудь значение?
— Для меня — да. Я не верю в совпадения и люблю точно знать, где нахожусь.
— Вы счастливец, если вам это удается.
— Это что, ирония?
— Нет, скорее,— просто признание. Я подумала о себе... и о том, где я нахожусь.
— Давайте продолжим ваши признания... Сегодня утром вы послали Ронни помогать мне кормить птиц?
— Нет, это его собственная идея,— холодно ответила Джин, потом добавила: — Верите вы в совпадения или нет, но в вашем мире не так уж много места для проявления непосредственности.
— Это не мой мир. Меня интересует тот мир, о котором вы упоминали. Расскажите мне о нем.
Она неуверенно, запинаясь, проговорила:
— Я не знаю, что именно вас интересует.
— Все, что привело вас к тому положению, в котором вы находитесь.
— Вы относитесь к этому так серьезно? — спросила она с некоторым удивлением.
— Да.
— Я тоже. Кроме всего прочего, это — моя жизнь, и она разбита на куски. Что же касается объяснений, то я не знаю, с чего начать.
— Тогда дайте мне только эти куски. Вы начали говорить о миссис Броджест. Так о чем же она так грустит?
— Она стареет.
— Так же, как и я, но я-то не грущу.
— Вы? Но ведь у женщин это совсем не так!
— Разве мистер Броджест не стареет?
— Мистера Броджеста нет. Несколько лет назад он уехал с другой женщиной. Видимо, Стэнли решил последовать его примеру.
— Сколько ему было лет, когда отец бросил его?
— Одиннадцать или двенадцать. Стэнли никогда не говорил об этом, но это — одно из главных событий его детства. Я всегда помню об этом, когда начинаю обвинять его в чем-либо. Думаю, уход отца он переживал сильнее, чем его мать.
