Она учла мое замечание и достала из-под кровати старый чемодан. Открыв его, она вручила мне сложенную несколько раз газетную вырезку. Объявление состояло из двух колонок и сопровождалось репродукцией с фотографии, которую я нашел в столе Стэнли Брод-жеста. Текст был немного изменен:
«Знакома ли вам эта пара? Под именами мистера и миссис Ральф Смит они прибыли на машине в Сан-Франциско около пятого июля 1955 года. Есть сведения, что они купили билеты на судно „Сванси Кастл“, идущее рейсом через Ванкувер в Гонолулу и отплывшее из Сан-Франциско шестого июля 1955 года. Но, может быть, они все еще находятся в нашем районе. Тысяча долларов вознаграждения будет уплачена за информацию об их настоящем местопребывании».
Я обратился к женщине, которая называла себя Элегант:
— Где они?
— Не спрашивайте меня.
Она пожала плечами, и от этого движения одеяло соскользнуло. Она снова закуталась в него.
— Возможно, я видела эту женщину.
— Когда?
— Попытаюсь вспомнить.
— Как ее зовут?
— Ал не называл мне ее имя. Он вообще ни о чем мне не рассказывал. Но по пути сюда мы останавливались у ее дома и я видела ее, когда она открыла дверь. Сейчас она, конечно, старше, но я совершенно уверена, что это — та самая женщина.
Она замолчала и ненадолго задумалась.
— Хотя, может быть, и нет. Мне кажется, что Ал получил эту вырезку от нее.
— Вы имеете в виду объявление?
— Совершенно верно. Разве это имеет значение? А, может быть, он сам мне об этом сказал, или просто я плохо поняла.
— Не могли бы вы мне сказать, где находится ее дом?
— Это стоит денег,— ответила женщина.
— Сколько вы хотите?
— В объявлении говорится о тысяче. Если вы дадите меньше, Ал убьет меня.
— Ал никогда не вернется сюда.
Она встретила со мною взглядом.
— Вы хотите сказать, что он умер?
— Да.
Она рухнула на кровать, будто известие о смерти Ала окончательно лишило ее сил.
— Я никогда всерьез не верила, что мы сможем добраться до Мексики.
Она прищурилась и долго смотрела на меня холодным взглядом.
— Это ты убил его?
— Нет.
— Копы?
— Почему вы так думаете?
— Он был в бегах.
Она снова медленно обвела взглядом комнату.
— Мне нужно убираться отсюда,— заявила она, но не двинулась с места.
— Откуда он убежал?
— Из тюрьмы. Однажды он был пьян и рассказал мне об этом. Нужно было бросить его, когда у меня была такая возможность.
Она встала и заговорила, как-то безумно жестикулируя:
— А что случилось с моим «фольксвагеном»?
— Наверное, копы уже забрали его.
— Мне следует убираться отсюда. Вы увезете меня?
