Я записал его адрес.
— Телефона нет?
— По телефону вы денег не передадите.
Он одарил нас неким подобием улыбки и ушел. Я проводил его до угла дома и увидел, как он сел в старый черный «фольксваген» и уехал. На машине не было переднего бампера, а номерной знак был такой грязный, что я не смог разобрать ни буквы,
— Вы думаете, он говорит правду? — спросила Джин.
— Сомневаюсь, знакомо ли ему вообще это слово. При испытании на детекторе лжи он наверняка бы провалился.
— Что может быть общего у Стэнли с таким человеком?
— Вы знаете Стэнли лучше меня.
— Мне остается только удивляться.
Мы вошли в дом, и я попросил у Джин разрешения воспользоваться телефоном в кабинете ее мужа. Мне хотелось связаться с владельцем «мерседеса». Справочное бюро Санта-Терезы дало мне номер Армистеда, и я позвонил ему.
Мне ответила женщина, и весьма нетерпеливо:
— Да?
— Могу я поговорить с мистером Армистедом?
— Его здесь нет.
— Где мне найти его?
— Это зависит от того, зачем он вам нужен,— ответила женщина.
— Вы — миссис Армистед?
— Да.
По интонациям ее голоса я понял, что она вот-вот положит трубку.
— Я разыскиваю девушку, крашеную блондинку... Женщина прервала меня, явно заинтересовавшись:
— Это не она провела ночь на яхте в Санта-Терезе?
— Не знаю.
— Тогда что яге вы о ней знаете?
— Что она ездит на зеленом «мерседесе». Похоже, что это машина вашего мужа.
— Это моя машина. И яхта тоже моя, в этом все дело. Она что, разбила «мерседес»?
— Нет.
— Я хочу, чтобы мне его вернули. Где,он?
— Я скажу вам, если вы разрешите мне приехать и поговорить с вами.
— Это какое-нибудь вымогательство? Вас Роджер подучил?
В ее голосе я услышал целую россыпь гневных ноток. — Никогда в жизни не видел его.
— Считайте, что вам повезло. Как вас зовут?
— Арчер.
— И чем вы зарабатываете себе на жизнь, мистер Арчер?
— Я — частный детектив.
— Понятно. И о чем же вы хотите поговорить со мной?
— О блондинке. Я не знаю ее имени. А вы знаете?
— Нет. У нее неприятности?
— Видимо, да.
— Сколько ей лет?
— Восемнадцать или девятнадцать.
— Понятно.
Она говорила все более тихим и низким голосом.
— Это Роджер дал ей машину или она украла ее?
— Об этом вам нужно спросить у Роджера. Я пригоню вам машину.
— Откуда вы звоните?
— Из Нордриджа. Но сейчас я еду в Санта-Терезу,
Потом заеду к вам. Может быть, нам придется поговорить.
Последовало короткое молчание. Я спросил миссис Армистед, не положила ли она трубку,
— Я у телефона, но еще не знаю, буду ли разговаривать, с вами. Однако,— добавила она громче,— машина принадлежит мне, и я хочу, чтобы ее вернули. Разумеется, я заплачу вам.
