— Это — месяц, на котором открыт календарь в кабинете вашего мужа.
В этот момент перед домом остановилась машина, и из-за угла показался мужчина. Видимо, он чувствовал себя очень неудобно в темном мятом костюме. У него было длинное бледное лицо, а над глазами приклеены кусочки папиросной бумаги, как это делают, когда заклеивают ранку или порез.
Он направился прямо к дому. Джин вышла на звонок, я последовал за ней.
— Стэнли Броджест здесь?
— К сожалению, нет,— помедлив, ответила Джип,
— Тогда, может быть, вы — миссис Броджест?
Видно было, как он сделал усилие, чтобы разговаривать вежливо, однако в его тоне явно слышалась агрессивность.
—- Да, я — миссис Броджест.
— Когда вы ждете вашего мужа?
— Не знаю.
— Должны же вы знать, хотя бы примерно!
— К сожалению, не знаю.
— Если вы не знаете, тогда кто же знает?
Он был очень раздражен, и я вступил в разговор:
— Броджест уехал из города на уикенд. Кто вы и что вы хотите?
Мужчина ответил не сразу. Он взмахнул в бешенстве рукой и ударил себя по лицу. На лице остался красный отпечаток четырех пальцев.
— Кто я — не ваше дело,— ответил он.— Мне нужны деньги. Лучше бы вам связаться с ним и передать ему это. Вечером я улетаю из этого города и намерен получить деньги.
— О каких деньгах вы говорите?
— Это касается только нас с ним. Дайте ему знать. К вечеру я должен получить тысячу долларов, иначе нас рассудит небо. Передайте ему это.
По глазам его было видно, что он не верит тому, что говорит. Я подумал, что он—-старый зубр. На лице его была тюремная бледность, и он явно чувствовал себя неуютно при дневном свете. Он все время держался поближе к стене, словно искал защиты от света.
— У моего мужа нет таких денег,
— У его матери есть,
— Что вы знаете о его матери? — спросила дрожащим голосом Джин,
— Я хорошо знаю, что она не нуждается. Он обещал взять у нее сегодня деньги и до вечера отдать мне.
— Но сейчас еще рано, не правда ли? —заметил я,
— Не так уж рано, к тому же его нет в городе, и вообще...
— Он что-то купил у вас?
— Откуда вы взяли, что я торговец?
Он бросил на меня подозрительный взгляд, и я понял, что этот человек в любой момент может потерять терпение.
— Передайте ему, что я вернусь сюда к вечеру. Если он не заплатит мне, то пусть нас рассудит небо!
— Но к вечеру здесь может никого и не быть,— заметил я.— Почему бы вам не дать мне свой адрес, чтобы он мог связаться с вами?
Он обдумал мое предложение и сказал;
— Вы сможете найти меня в мотеле «Звезда». Это ниже каньона Топанга; ехать по главному шоссе вдоль побережья. Спросите Ала.
