— Тогда ты, наверно, захочешь помочь мне выйти из затруднительного положения.— И тотчас добавила: — Во всяком случае, я на тебя рассчитываю.
— О чем идет речь? —спросила Зарон.
Рыжуха стала интригующе ей шептать:
— Слушай. С этим молодым человеком я дружу уже давно...
Она сделала энергичный жест.
— Он очень милый и порядочный человек. Но только сегодня вечером я буду... ну, одним словом, я имею другие планы. А он сейчас ожидает меня внизу. Я не могу просто прогнать его, понимаешь ты?
Она ласково похлопала Зарон по руке.
— Выручи меня, пожалуйста, только на один вечер. Я назначила свидание с другим и уже не могу его отложить.
— Почему ты не можешь объясниться с ним сама?
— Я не могу так поступить. Не хочу его обидеть. Сделай мне одолжение и пойди с ним прогуляйся.
Зарон встала и обошла стул.
— Я замужняя женщина... Я...
Рыжуха сделала успокаивающий жест.
— Это совсем ничего не значит. Уверяю тебя, это совершенно безобидное свидание, Бедный юноша одинокий, он, кроме дружбы, ничего не знает. Ты должна только ненадолго составить ему компанию. Через полчаса ты расстанешься с ним и вернешься домой. Ну, разве это, в самом деле, так трудно?
Она драматически подняла руки.
— Это дело мне не нравится,— заявила Зарон. Она прищурила глаза и немного подумала.— С тех пор, как уехал Бэкки, я еще так не поступала. Не хочу это начинать. Не понимаю, почему я должна выполнять подобные просьбы, это...
— В чем дело? Разве ты не уверена в себе?
Рыжуха бросила презрительный взгляд и продолжала, не дожидаясь ответа:
— Итак, хорошо. Все в порядке. Не будем больше говорить об этом.
Она закатила глаза и встала.
— Вопрос исчерпан. Оставим это.
Она поставила на место стулья и сделала недовольное выражение лица.
— Да, вот вам подруга, вместе с которой каждый день работаешь, заступаешься за нее, если начальник ругает, помогаешь ей, где только возможно. И затем просишь один раз о небольшом одолжении...
И, не дожидаясь никаких возражений, быстро добавила:
— Ну, очень хорошо. Вопрос исчерпан.
Зарон печально покачала головой и вздохнула. Наконец жалость одержала верх. Она подошла к подруге и положила ей руку на плечо.
— Ну хорошо, поскольку ты считаешь это таким важным, я сделаю это. Но как ты можешь иметь сразу тысячу поклонников?
Рыжуха тотчас изменила тон и стала пылко признаваться в расположении к ней и дружбе. Она запорхала по комнате.
— Хочешь, я одолжу тебе платье? Может быть, ты желаешь попробовать мою новую губную помаду?
