— Но у меня нет такой суммы.
Керн поправил галстук. Скромные продольные полосы его наверняка имели цвета какого-нибудь избранного клуба британской гвардии. Затем он слегка пожал плечами.
— Патрон сказал: «Если у него нет ни товара, ни денег, мне придется принять меры».
С этими словами Керн поднял руку, указательным пальцем изобразил пистолет, как это делают дети, прицелился им в Ломакса и произнес: «Пах-пах».
— Вы не посмеете! — завопила Лейла.
— Ты шутишь?—спросил он у девушки очень серьезно.
— Это несправедливо,— застонал Ломакс.— Ты слышишь меня, Джулиус?
Керн вдруг потерял интерес к разговору и осмотрелся. Увидев меня, он спросил:
— А это что такое?
— Да так, ничего,— неприязненно прохрипел Ломакс.— Это частный детектив, заявился сюда кое о чем узнать.
— Достаточно,— небрежно прервал его Керн.— А он не такой уж и противный. Я впервые вижу частного детектива.
— Это, наверно, потому, что до сих пор вам попадались детективы... без лицензии, а не такие парни, у которых она есть, как у меня.
Он на мгновение замер.
— Значит, насколько я понимаю, вы частный детектив-профессионал?
— Не обращай на него внимания,— вмешался Ломакс,— он все время врет.
— Заткнись,— бросил Керн, не повышая голоса, затем добавил:
— Но каждый частный детектив обязательно должен иметь клиента, не так ли?
— И клиенту моему кажется, что Ломакс украл не только дочь его компаньона, но и, кроме того, значительную сумму в бриллиантах,— ответил я.
— Ты продолжаешь нести чушь, Бойд,— заорал Ломакс, поднимая пистолет и намереваясь, видимо, еще раз ударить меня по кончику носа.
— Остановись,— проговорил Керн.— Я хотел бы послушать его немного, Фрэнк. Все это начинает меня интересовать.
Рука Ломакса с пистолетом медленно опустилась вниз. А сам он злобно посмотрел на Керна, точнее, на иллюстрацию из журнала мод, которая стояла у двери.
Я подумал, что сейчас наступил наилучший момент, которым необходимо воспользоваться, ибо ближайшее будущее, кажется, не сулило мне ничего приятного.
Я собрал все свои силы и встал со стула. Правой рукой схватился за дуло пистолета, и вывернул его в сторону, а выпрямленными пальцами левой руки ударил Ломакса в солнечное сплетение. Тот отступил назад, переломился пополам, и лицо его стало серым. Я быстро вырвал у него пистолет.
