Пуаро покачал головой и отпил немного шоколада.
Приоткрылась дверь, и идеально вышколенный лакей Эркюля Пуаро, Джордж, остановился на пороге. Вид у него был немного смущенный, в голосе звучали нерешительные нотки:
— Одна... э... э... молодая леди вас спрашивает, сэр.
Пуаро посмотрел на него с удивлением.
— Я не принимаю никого в это время,— сказал он с едва заметным упреком.
— Да, сэр,— согласился Джордж.
Хозяин со слугой взглянули друг на друга. Подобные немые разговоры были для них не редкостью. По тону голоса Джорджа, по манере растягивать слова он почувствовал, что лакей должен ему сообщить дополнительно немаловажные сведения, но только при условии, если ему будет задан соответствующий вопрос. Ибо слуге из «хорошего дома» не положено отличаться болтливостью.
Пуаро на минуту задумался, какой же вопрос он должен задать.
— Хорошенькая? — спросил он осторожно.
— На мой взгляд — нет, но ведь о вкусах не спорят,
Пуаро обдумал этот ответ. И тут же припомнил небольшую паузу перед словами «молодая леди», которую разрешил себе Джордж, докладывая о приходе посетительницы. Джордж всегда был необычайно точен в определении сословной принадлежности людей. Он сомневался, можно ли эту молодую особу назвать «леди», но, поскольку она была женщиной, он таким образом выразил ей свое почтение.
— Но вы все же считаете, что она скорее «молодая леди», чем «молодая особа»?
— Таково мое мнение, сэр, хотя в наши дни это трудно определить.
— Она объяснила, почему хочет меня видеть?
— Она сказала,— с явным нежеланием ответил Джордж, как бы заранее извиняясь за нее,— что ей необходимо посоветоваться с вами в отношении убийства, которое она могла совершить или, возможно, совершила.
Эркюль Пуаро удивленно поднял брови.
— Может быть, совершила? Она не знает?
— Она так выразилась.
— Непонятно, на в принципе может оказаться интересным.
— А не пошутила ли она? — осторожно заметил Джордж.
— Все возможно,— согласился Пуаро,— но как-то не верится...
Он взял со стола чашку с шоколадом.
— Приведи ее сюда минут через пять.
— Да, сэр.
Лакей исчез.
Пуаро допил шоколад, отодвинул чашку и поднялся с места.
Прежде всего он подошел к камину и перед зеркалом поправил свои знаменитые усы. Вполне удовлетворенный их видом, он вернулся на место и стал ждать непрошеную гостью.
И все же, вероятно, втайне он надеялся увидеть нечто более близкое к его собственному понятию о женской привлекательности. Невольно ему приходило в голову ставшее крылатым выражение некоего автора: «Красота и несчастье». И поэтому Пуаро был разочарован, когда увидел посетительницу, вошедшую в сопровождении Джорджа. Он даже покачал головой и вздохнул. Нет, он не заметил красоты. Да и признаков отчаяния тоже не было видно. Растерянность — вот что выражало ее лицо.
