Я не сказал ни слова. Может, эта дама специалистка по проливанию слез из-за того, что жизнь Элмера в опасности. Лично я с удовольствием врезал бы ему еще.
Она схватила меня за руку.
— Мистер Кошен... Я, хочу, чтобы вы знали, что несмотря на тот факт, что меня раздражает ваше поведение в отношении Элмера, я вам доверяю. Я верю, что если вы захотите, то можете помочь ему,— Она глубоко вздохнула.— Если вы сможете помочь ему, я буду очень благодарна...— Она пристально посмотрела на меня.
Я задумался на мгновение.
— Что ж, можно договориться. Допустим, я закончу дело Элмера. Допустим, я снова сведу вас вместе. Допустим, я верну обратно его чертовы бумаги. Другими словами, я проясню все это дело и заслужу ваше одобрение. Ну и что же?
Джеральда улыбнулась мне.
— Я думаю, нет ничего, что я не смогла бы сделать,— сказала она.— Но я не верю, что вам удастся живым вырвать Элмера из рук этих негодяев, если они не получат деньги. Они же безжалостны. Их ничто не остановит. Если вы не убедите правительство заплатить деньги, они убьют Элмера. А что потом? Допустим, что вы даже схватите их,— что это даст?
Я швырнул сигарету в огонь и закурил другую. Пока я курил, я торопливо обдумывал свои слова.
— Послушайте, Джеральда, между нами говоря, я думаю, что вы правы. Я понимаю, что единственный путь получить обратно Элмера и его чертежи, это дать нашим подонкам то, что они хотят. Но даже если мы это сделаем, меня пугает одна вещь.
Она наклонилась вперед. Глаза ее блестели. Я видел, что эта красотка всерьез заинтересована.
— Что? — спросила она.— Что вас пугает?
— Когда я разговаривал с Уайтекером в Барчклере, он сказал мне кое-что. Я не поверил ему, потому что не верил, что он был Уайтекером. Но теперь я верю. А боюсь я вот чего. Уайтекер еще не закончил своих чертежей, и синьки, естественно, тоже не закончены. Он оставил неоконченной самую важную часть. А без этой части чертежи не представляют никакой ценности. Вы понимаете?
Джеральда кивнула, ловя каждое мое слово.
— Допустим, мы дадим им деньги,— продолжал я.— Но где гарантия, что они отпустят Уайтекера, если им известно, что чертежи не закончены?
— Я начинаю понимать, что вы имеете в виду,— сказала она.
— Допустим,— продолжал я,— не получив денег, они решат, что им нечем играть против нас. Что это дает? Они заставят Уайтекера закончить чертежи, но нам-то они этого не скажут. Только не говорите, что они с ним ничего не сделают. Вы же знаете этих людей.
