Помедлив немного, он прохрипел:
— Ну и что дальше?
— Я Дейл Шенд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.
— Возможно..
— Я ищу Бартли Дрейка.
— Ну?
— Я полагал, что он сюда заходил.
Я соврал, но это было необходимо.
— А кто вам сказал, что он тут был?
— Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил, что знает вас. У меня с ним сегодня свидание — деловой разговор,— но он не пришел. Вот я и подумал...
Я врал напропалую, но этот номер в «Плаза» все же имел какое-то отношение к Дрейку. Тип смотрел на свои брюки — такие большие подходят к Лас-Вегасу или Рино, но не к Нью-Йорку.
— Меня зовут Мел Улгрен. Заходите.
Он прошел в маленький холл, весь заставленный потертой разношерстной мебелью. Тут же обреталась такая же потертая рыжеволосая шлюшка в зеленом платье из дешевой тафты.
— Лола, этот парень — Шенд. Мисс Лола Шелл.
— Ты хочешь, чтобы я сматывалась, а?
— Нет, погоди.
Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою сторону.
— Зачем он вам понадобился?
— Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой. Просто обратился в бюро. Я частный детектив.
Он скривился.
— Фу, гадость! Вы что — ангел-примиритель?
— Нет, не совсем. Милашка его умчалась в Рино. А мужу это пришлось не по душе. Ну и...
— А дальше?
— Дальше ничего.
— А как в Рино?
— Отличная погода. Но когда я вернулся, мой работодатель пропал.
— Полагаю, вы заходили к нему домой?
— Да. Видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет уже два дня и что он не взял с собой свои рубашки.
Улгрен бросил окурок и подошел к маленькому бару.
— Промочим горло?
Он налил два высоких стакана. Шлюшка подала голос:
— А мне забыл? Мне бурбон.
Улгрен нехотя наполнил третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее кресла.
— Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!
— Мне хотелось бы получить свои денежки, но ведь интересно и узнать, куда он запропастился.
Улгрен оставил вопрос без ответа, отпил несколько глотков и, поставив стакан на колено, устало хмыкнул.
— А как насчет того, чтобы поработать на меня?
— Не знал, что такому, как вы, это требуется.
— Подумай. Это предложение серьезное.
— Ничего себе! Оно станет серьезным, когда вы уточните, что надо делать и за сколько.
Улгрен улыбнулся. Улыбка его немного скрасила, но только если не смотреть в холодные глаза.
— Ну что же. Будем говорить конкретно. Дело в том, что у меня тоже связи с Дрейком. Мы с ним крепко держимся друг за дружку в нашем маленьком бизнесе. Я тоже беспокоюсь о своих деньгах, так что мы с тобой, парень, поймем друг друга. У меня нет никаких сведений, куда бы он мог деться. Ясно, конечно, что если дело дошло до развода, то у него есть свои причины исчезнуть денька на два. Поднимать скандал ни он, ни я не хотим. А найти его надо. Я имею в виду быстренько, парень!
