Узник оставил сказанное без внимания. Хриплым, невнятным голосом он продолжал бормотать, словно торопился завершить начатую мысль. Глаза его лихорадочно поблескивали, и Ларсену пришло на ум, что действие репротала кончается.
- ...С каждым новым днем те, кто остались здесь, будут ненавидеть войну больше и больше. Число бессмыслиц в стратегии и тактике пришельцев будет нарастать, и вместо азарта к людям придет недоумение. Ведомая пришельцами война так и не уложится у нас в сознании. Боевые действия постепенно выродятся в абсурд, в широкомасштабную клоунаду. Тоска по тишине обратится в мечту. И когда приблизится усталость, все прекратится самым неожиданным образом. Может быть, даже землянам подарят победу. Возможно, вмешается третья сторона... Собственно говоря, они и сейчас уже не воюют, а лишь создают грандиозную имитацию сражений. Хлопушки и бенгальский огонь мы принимаем за реальную угрозу. Вероятнее всего, сами пришельцы в войне вообще не участвуют. Воюют роботы, фантомы и муляжи.
- Занятно! - Ларсен ощутил растущее беспокойство. Что-то заворочалось в памяти, но он даже не попытался определить - что именно.
- ...Теперь-то мне ясно, отчего они не нуждались в моем публичном обращении к людям. Это не входило в их планы. Правда, и не противоречило им. Пришельцам попросту стало меня жаль. Возможно, они подозревали, что в будущем я о многом догадаюсь, и тем не менее с выступлением они мне помогли, а после отпустили на все четыре стороны.
- Но почему, черт побери? Почему?!.. Разве они не рисковали? Ведь ты мог рассказать о них первому же патрулю!
- Что может рассказать соплеменникам сбежавший с ракетоносца дикарь?
Ларсену показалось, что на лице собеседника промелькнуло подобие усмешки.
- И потом... Человеку с ярлыком Предателя не очень-то верят.
- Не знаю. Расскажи ты вчера Клайпу какие-нибудь технические подробности...
- Бросьте! Это же полная чушь. Что я мог рассказать о них? Я тот самый дикарь, что удрал с ракетоносца - не больше и не меньше.
Не найдя подходящего ответа, Ларсен передернул плечом.
- Не знаю... Все это такая абракадабра!..
- Скоро это поймут все, - снова на опухшем лице узника промелькнула усмешка. - Вы очевидно решили, что это действует ваш стимулятор?.. Ничего подобного. Приди вы сюда не один, я не раскрыл бы рта.
- Но ведь уже завтра вас не станет, - впервые Ларсен обратился к собеседнику на "вы", но даже не заметил этого. Переключение произошло само собой, где-то на подсознательном уровне.
