- Ну что, лейтенант? Последний бросок?
Ларсен хотел сказать "нет", но вместо этого молча побежал вперед. Уже не пригибаясь.
- Я прикрою! - Сашка с бедра стеганул по колокольне нерасчетливой очередью. Все было глупо и нелепо, но может, оттого они и добрались до цели беспрепятственно. На крутых лестничных ступеньках Сашка обогнал Ларсена. Лейтенант слышал, как все выше и выше стучали его кованые сапоги. Когда же, отпыхиваясь, он взобрался наконец на замусоренную колокольную площадку, Сашка уже не бежал. Уцепившись за скрученную веревку, привязанную к языку колокола, он раскачивался взад-вперед, дурашливо толкаясь ногами от близкой стены.
- Пусто, лейтенант! Был и сплыл. Думается мне, заметил он нас. Заметил и срулил.
- Зачем же ему от нас бежать?
- Так не кончились бы заряды - не бежал бы. Выдохся он. - А может, спрятался? - Ларсен и сам понял нелепость своего вопроса. Прятаться было негде. Да и станет "слепец" прятаться от людей!..
Глухо ударило над головой, - колокол исторг первый утробный звук.
- Не надо, - Ларсен покачал головой. Сашка послушно выпустил веревку из рук.
- Однако, непросто быть звонарем. Тяжелый, зараза.
Ларсен молча шагнул к широкому арочному проему, напоминающему воротца среднего калибра, и, придерживаясь за шершавую стену, выглянул наружу.
Здесь было светло и вольно. Храм стоял на холме, и с открытого яруса звонницы земля просматривалась, казалось, до самого горизонта. И даже было заметно, что она чуть округла, и это странным образом умиляло. В лицо дышало морозным ветерком, подогретая алкоголем кровь благоговейно остывала. Ларсен внезапно подумал: а ведь жить бы здесь и жить! Какого черта лезем в душные, промозглые землянки, отрываем блиндажи в три наката... Он с удовольствием набрал полную грудь воздуха. Пространство опьяняло, но это был иной хмель, совершенно не похожий на тот, что был результатом большинства офицерских пирушек. Лейтенанта чуть покачивало, и он бесцельно озирал окрестности, думая о чем-то добром, что могло бы состояться и не состоялось, а возможно не думая вообще ни о чем. Сладкое бездумие - тот же сон, а сон - соприкосновение с детством.
Сразу за деревней открывался вид на сосновый бор. Кое-где среди леса темнели уродливые проплешины. Этих мест тоже коснулось "северное сияние". Сарайчик, подожженный "слепцом", уже догорал. Черный дым относило к дороге, по которой они добрались сюда.
- Пусто. Как однако пусто, - Ларсен пробежался взором по голым улочкам, черным, без единого огонька кубикам домов. - А раньше тут, наверное, на гармошках играли, девки намакияженные гуляли, семечки лузгали.
