В основе патологоанатомической диагностики психических болезней лежат определение и оценка изменений патоморфологической картины головного мозга, в том числе и оценка отдельных элементов нервной ткани — нейронов, нервных волокон, глии, сосудов, оболочек. Исследуя нервные клетки, обращают внимание на их форму, размеры, взаиморасположение, состояние ядра, изменения цитоплазмы, нисслевского вещества, нейрофибрилл. В классификации основных форм патологических изменений нейронов выделяют следующие: «первичное раздражение», сморщивание — «хроническое заболевание», отечное состояние, ишемические изменения, острое набухание — «острое заболевание» (по Нисслю), патологическое отложение липоидных веществ, простую атрофию, кальцинацию, кариоцитолиз. Демиелинизация — изменение отростков нервных клеток. При оценке изменений глии учитывают состояние всех ее видов, характер патологического процесса.
Специфика комплекса морфологических изменений с указанием этиологического фактора и патогенеза нарушений формирует понятия энцефалопатия и энцефалит. Выделяют энцефалопатии диспластические (уродства развития мозга), дисциркуляторные, некробиотические и некротические, геморрагические, травматические, а также другие деструктивные, энцефалопатии вследствие внедрения инородных тел и инвазии паразитов, регенеративно-пролиферативные, дистрофические. Наибольшее практическое значение в диагностике психических заболеваний имеют дистрофические энцефалопатии, которые подразделяются на аноксические, алиментарно-дистрофические, токсические (при различных отравлениях), токсико-аноксические (типичные для эндогенных психозов с аутоинтоксикацией), инволюционно-дистрофические (при старческом слабоумии и др.). Энцефалиты — общее понятие для большой группы заболеваний, в основе которых лежат воспалительные гистопатологические синдромы. Выделяют специфические и неспецифические энцефалиты. По тиологии они разделяются на вирусные, бактериальные и паразитарные; по патогенезу и важнейшим патологоанатомическим проявлениям — на демиелинизирующие и другие виды энцефалитов. Следует отметить, что оценка соотношений органических изменений в головном мозге и характера психических расстройств, наблюдаемых у больных, до сих пор вызывает дисскусии среди психиатров.
С введением нозологического подхода в психиатрии усилился интерес к изучению особенностей обменных процессов у психически больных.
Мысли о значении гуморальной среды организма для психического состояния человека высказывались еще Гиппократом. Дальнейшее развитие психиатрии и нозологический подход к проявлениям психических болезней создали предпосылки для научного объяснения особенностей биологических процессов в организме психически больных. Так, С.С. Корсаков связывал психические заболевания с материальными изменениями в головном мозге (в частности, биохимическими) и использовал идею рефлекса И.М. Сеченова для объяснения их патогенеза. Э. Крепелин отводил ведущую роль нарушениям биологических процессов в развитии раннего слабоумия. Большой вклад в изучение обменных нарушений при этом заболевании внесли А.И. Ющенко, В.П. Протопопов и др.
