Матвей молча отрицательно покачал головой. Бирюк поднялся и ушел. Матвей знал, что больше они уже не увидятся. И на душе у него стало легко и спокойно. Он все сделал правильно.
Проснулись ребята, потянулись умываться. Анютка, сегодня какая-то особенно свеженькая с утра, принялась командовать девчатами и Павкой, а Матвей собрал парней у костра – нужно было планировать день. Сегодня или завтра они закончат заготовку – кадки уже почти все заполнены и пора свезти их в деревню. Да и дома дел накопилось. Потому Матвей решил сегодняшний день посвятить посещению пасеки. Нужно проверить, не набедокурил ли там медведь и откачать мед.
Решили разделиться. Иван и Матвей едут на пасеку, а остальные как обычно. Но тут Анютка запросилась с Матвеем – она никогда-никогда не бывала на пасеке и очень хотела посмотреть. Она стояла перед Матвеем, глядя снизу вверх ему в глаза и часто хлопая ресницами:
– Ну Матвейка, ну пожалуйста, что тебе стоит?
И Матвей, конечно, сдался. Любой бы сдался…
…Перед самой пасекой под ноги Матвеевой лошади выкатился медвежонок. Он горько жаловался на судьбу и не замечал ничего вокруг. Лошадь всхрапнула и остановилась. Матвей соскочил с телеги, взяв винтовку на изготовку – где-то рядом может быть и медвежья мама, а это сулило большие неприятности. Иван тоже схватил ружье и настороженно озирался. Серко же, помахивая хвостом, разглядывал найденыша – такого маленького медведя он видел впервые и никак не мог взять в толк, как себя с ним вести. А мелкий продолжал заливаться плачем. Анютка потянулась было к нему:
– У, какой маленький! А где твоя мама?
Матвей прислушивался, нервно озираясь:
– Я бы тоже хотел это знать…
Но рева медведицы слышно не было. Похоже, медвежонок был один – такое случается в тайге. Бывает, медведь задерет медведицу, когда она защищает от него своих детей, или звероватый охотник убьет. И малыши обычно погибают. Что делать с этим, Матвей уже решил – сноровисто засунул того в мешок и бросил на телегу.
На пасеке Анютка пищала от восторга, кушая соты и облизывая пальцы, и пичкала медом медвежонка. А тот ворчал недовольно в мешке, но мед трескал.
Стан встретил их суетой – все паковали вещи и готовились к завтрашнему отъезду. Мед встретили радостными криками – все любили сладкое, а уж полакомиться свежими сотами…
Вечером они сидели у костра, пили чай и пели песни. Даренка оказалась на диво голосистой и ее низкий грудной голос переливами разносился по тайге. Да и остальные девчата не отставали. Искры костра взлетали вверх, смолистые сучья потрескивали в жарком огне… И Матвею было очень хорошо среди друзей, с которыми вместе они сделали первое большое дело.
