Печень же насадил на два прутика и сказал Матвею:
– Подержи-ка над огнем, но недолго, чтобы чуть только взялась с обеих сторон.
А сам отвязал веревки, голову завернул в шкуру и отнес в лес – здесь найдется кому прибрать. Потом помыл оба ножа, отмыл руки и пошел к костру.
Печень уже была готова и исходила вкусным паром. Матвей глотал слюну, вдыхая запах свежей дичины. Отец отхватил ножом кусок немного кровившей печени и сунул в рот, подавая Матвею пример. Тот тоже отхватил кусок и принялся жевать… хотя нет, жевать не пришлось – печень просто растаяла во рту. И вкус ее не шел ни в какое сравнение со вкусом обычной коровьей печени.
А отец сказал ему:
– Сын, теперь ты настоящий охотник. Ты добыл первого зверя и съел его печень. Теперь ты понял, что такое стрелять по-настоящему?
Матвей даже покраснел от гордости, но сказал все же то, что думал:
– Нет, бать, не понял. Быстро все. Просто прицелился и попал. Надо еще стрелять.
Отец кивнул согласно – постреляем, раз надо. Потом улыбнулся и обнял Матвея, прижав его голову к своему плечу. Теперь можно и домой…
…Растянутый в беззвучном крике рот… такой близкий и такой недостижимый тонкий лед… снизу он очень красивый, просвечивается насквозь, и по нему гуляют тени…
От нехватки воздуха легкие горят огнем, тяжеленные валенки тянут вниз, на дно… Матвей резко взмахивает руками, пытается всплыть, но мокрая одежда не пускает, сковывает движения… и ледяная вода уже просочилась под одежду, гладит холодными пальцами, сжимает горло и грудь… не дает вдохнуть. Рывок и… Матвей проснулся, сел на лавке. Дышит тяжело, часто, лоб покрыла испарина… Уф-ф-ф. Это снова сон. Это снова воспоминание…
…В ту осень первые морозы сковали реку первым льдом необычайно рано. Уже в середине октября закраины прихватили воду у самых берегов, и не собирались оттаивать. Снег тонким пока еще покрывалом накрыл все вокруг, и мальчишки играли в догоняшки. Матвейка убегал от от Игнашки – обоим было по семь лет в тот год. Он всегда бегал быстрее вихрастого Игнашки, и не сомневался, что и в этот раз тот его не догонит. Он мчался так, словно за спиной его были крылья, вниз по улице, под горку. Игнашка кричал что-то, но Матвейка и не думал останавливаться – ему нравилось бежать вот так, вдыхая морозный вкусный воздух и не чуя ног под собой. Увидев впереди реку, он попытался остановиться и не смог – ноги все так же несли его вперед, к обрыву. Он понимал, что сейчас сорвется в ледяной омут, а остановиться не мог, как ни старался. Какая-то необоримая сила несла его вперед, к реке. Прозрачный темный лед, а под ним вода… Чуть ниже по течению льда не было – там был перекат, который перемерзал только в самые лютые морозы. А тут, под обрывом, на спокойном омуте, уже завязался тонкий ледок. Все это Матвейка успел увидеть как-то разом, отчетливо и ярко. Перед самым обрывом он все же умудрился почти остановиться, но… земля вдруг ушла из-под ног, короткий полет…
