Потолок. Иконостас двадцатого века. И не только двадцатого, но и девятнадцатого, восемнадцатого... Повторенный миллионы раз во всех точках планеты, молот удушающего пресса, замершего над головой. Господи! Зачем все это? Бесконечный вопрос кубической формы. Небесная глубь и свод каземата - в чем отличие? Да и есть ли оно? Прямодушие бетонной материи и недостижимая вязь облаков. Какая, в сущности, разница?..
Нечто решительное и злое внутри Генри величаво прошло вперед и, раздвинув плечом жалобно бормочущих просителей, вонзило в грунт мертвую точку. Приемный час был закончен, на скуку и лень объявлялся запрет. Вновь включилось осязание и слух. Голос Барнера, пойманный с полуфразы, начал записываться на истертую ленту бытия...
- ...Брезент, господа! Всюду вульгарный брезент! Я не вижу ничего. Вероятно, палуба перед нашими иллюминаторами - лучшее место для просушки морского инвентаря. Но скорее всего, мы в Лоди. Судно уже час стоит неподвижно. Чувствуете? Даже не качает.
- Док, - угрюмо пробурчал Кид.
- Наконец-то! Первое теплое слово! А я уже решил, что вы дали обет молчания. Генри - тот, похоже, точно. Только полюбуйся на него! Полная отрешенность!
- Тебе-то что?
- Да нет, ничего. Только ведь скучно! В иллюминатор ни черта не разглядишь, да еще вы словно воды в рот набрали.
Хрипло прокашлявшись, Генри поднял голову. Опоясанный гипсовым каркасом, Кид лежал на койке. Журналист сидел за столом, уныло подперев подбородок рукой.
- Мы уже давно в Лоди? - спросил Генри.
- В Лоди? Если бы я знал!.. Я даже не уверен, что это действительно Лоди.
- Во всяком случае это порт, - определил Кид. - Подобный гул и лязг ни с чем не спутаешь.
- Тебе лучше знать...
- Нам надо выбраться отсюда, - Генри сел.
Кид внимательно взглянул на него.
- Ты тоже чувствуешь?
- Удушье... - Генри расстегнул ворот. - Так было и тогда, на палубе, когда вылавливали рыбу.
- Значит, ОНИ здесь, поблизости, - Барнер снова покосился в сторону иллюминатора и вполголоса ругнулся. - Выбраться бы, но как?
Зажмурившись, Генри пробормотал:
- Это действительно похоже на док. Воды очень мало, кругом бетон и железо... Черт! Как же здесь душно!
- Душно? - журналист приподнял левую бровь. - А ты, Кид, что на это скажешь?
- Только то, что он прав. Кругом в самом деле бетон. ОНИ задыхаются.
Барнер невесело усмехнулся.
- Давайте, кудесники, давайте! Поражайте и дальше старика Джека. Тем более, что после всего случившегося он поверит во что угодно.
