«После того как страна наша лишилась нахарарских родов, жители ее, как овцы, были преданы волкам. Тогда непрестанно наносили нам всякого рода бедствия, жителей держали в таком страшном трепете, что они, измученные этим тяжким игом, посылали свои вздохи и стоны к небу».
Наконец, все в том же 705 году, арабы увели огромное число армянских пленников в Сирию.
Арабское вторжение перекраивает политическую карту всего средиземноморского региона, и не только: арабы захватывают сасанидскую Персию и отторгают у Византийской империи Египет и Сирию. Затем они овладевают всей Северной Африкой и Испанией, и в середине VIII века их империя простирается уже от Атлантического океана до реки Инд.
В 652 году граница между Арменией, остающейся в составе Византийской империи, и той ее частью, которая прежде принадлежала Персии, а теперь стала арабским владением, передвигается далеко на запад [см. карту № 4]. Большая часть армянской земли вместе с Грузией и кавказской Албанией становится «Арминийской провинцией» Арабского халифата.
Византийские правители разделяют остатки империи на темы, то есть военные провинции. Греческая церковь также будет следовать этому принципу территориального деления. Западным армянам, занимающим земли, которые граничат с арабами, доверяют охрану границы, учреждая «тему армяникийцев».
Таким образом армяне вновь оказываются в роли буфера, на сей раз между греками и арабами.
Арабское и византийское иго
VIII век и первая половина IX, прошедшие под знаком арабского владычества, были для Армении временем застоя. В эту эпоху периоды относительной терпимости сменялись жестокими репрессиями, которые обрушивались на коренное население. К концу VII века страна оказалась раздробленной на многие княжества. К середине VIII века арабы стремятся превратить Армению в плацдарм для войны с Византией. Для этого они размещают в ней многочисленные отряды воинов и в то же время пытаются заручиться поддержкой возродившейся местной знати и духовенства, предоставляя некоторым нахарарам и Церкви различные привилегии.
В частности, договоренности отдельных нахараров с халифатом позволяют Армянской церкви свести на нет многочисленные попытки Константинополя насильственно присоединить ее к греческой Церкви. Пережив страшные гонения в начале арабского нашествия, армяне со временем получают от арабов надежные гарантии религиозной терпимости и свободы.
Это не мешает некоторым выдающимся церковным деятелям эпохи участвовать в сопротивлении арабам.
