Решительная, однако, дамочка — Неспешинская. И опасная. Заметив преследование, без лишних слов «открыла огонь». Такая пристрелит и глазом не моргнёт.
Улучив момент, когда нос лодки поднялся на очередной волне, Алексей выглянул через борт и увидел, как Лидия направила револьвер на лодочника и что-то резко сказала. Тот испуганно закивал. Пока волна не начала опускаться бывший телеграфист, выстрелив в воздух, крикнул:
— Приказываю немедленно остановиться! Полиция!
Лодочник ещё сильнее вжал голову в плечи, но грести не перестал. Опасливо поглядывая на женщину, выслушал её новый приказ. Здоровый, сильный мужчина превратился в тряпку при виде оружия. Вёсла заработали быстрее.
Расстояние вновь стало увеличиваться, а до противоположного берега осталось не так далеко. Уйдут. Рябичкин схватился за вёсла. Не успел он сделать и двух гребков, как прозвучал новый выстрел, и что-то обожгло левую руку. Резкая боль пронзила тело. Рукав пиджака в районе предплечья был разорван, и через дырку сочилась кровь.
… Ранен! Только этого не хватало!..
Но страха за свою жизнь Алексей не испытывал. В голове пульсировала одна мысль — догнать и арестовать Лидию Неспешинскую. Пришлось опять бросать вёсла и ложиться на дно лодки. Видно обстрел будет продолжаться пока они не войдут в Фонтанку. Придется подождать. Ничего не поделаешь.
Попробовал руку — вроде действует. Похоже ранение не очень серьёзное. Надо бы перевязать, да нечем. Ладно, потом.
Периодически выглядывая то с одного, то с другого борта, Рябичкин дождался, когда лодка революционерки повернула в узкий приток Невы, и быстро схватился за вёсла. Раненая рука зудела, но он не обращал на это внимания. Лодка, словно после хорошего отдыха, пошла с удвоенной скоростью.
* * *
Во время этих событий Роман Цветков с озадаченным видом бегал по всей Петропавловской крепости в поисках Алексея. Ну куда он мог деться? Ведь Роман отошёл всего на десять минут. Передал надзирателю разрешение на беседу с арестованным. Не так уж велика крепость, вроде везде посмотрел. Совсем он, что ли ушёл, но зачем? Наверняка дождался бы Романа, если только не какие-нибудь чрезвычайные обстоятельства. А начал свои поиски штабс-капитан с Нарышкинского бастиона и видел вдалеке две лодки, но не придал этому значения. Мало ли их тут.
* * *
Когда посудина Рябичкина вошла в воды Фонтанки, то он успел увидеть только корму лодки Неспешинской, поворачивающую направо, в канал, за угол Летнего сада. Он ещё сильнее заработал вёслами. Здесь вода была спокойнее, и лодка побежала гораздо быстрее. За несколько минут преодолев расстояние до поворота, снова достал револьвер, положил на переднее сидение и осторожно выплыл из-за угла.
