Прошло некоторое время, и юноша решился заговорить, в очередной раз случайно встретив её на улице. И был воспринят благосклонно. Так завязалась дружба, перешедшая постепенно в более нежные отношения. Молодые люди стали гулять по вечерним петербуржским паркам и набережным. Им было хорошо вместе и, казалось, обретённое счастье никогда не закончится, но судьбе захотелось сыграть с Романом злую шутку.
Однажды днём, сразу после окончания занятий, он случайно увидел свою возлюбленную, целующуюся на скамейке в палисаднике гимназии с каким-то франтом… Среди ясного неба грянул гром. Кровь вихрем взлетела к голове Романа, а затем, также стремительно, отхлынула вниз.
Возможно ли такое коварство?… Растолкуй, Господи!..
Но юноша смог взять себя в руки и молча уйти прочь. Они так и не объяснились и больше не разговаривали. Завидев её в глубине улицы, он предпочитал идти другой дорогой. Характер Романа не позволил ему простить измену. Со временем боль, казавшаяся вначале невыносимой, прошла, а в памяти навсегда остался урок — жажда кокетства порождает ложь.
С тех пор отношения штабс-капитана с женщинами стали ровными, товарищескими. Но стоило им дойти до определённой черты, как прекрасная половина человечества натыкалась на невидимую стену, прочно выстроенную Цветковым вокруг своей души. Пройти за эту стену мог один лишь красавец Марс, он никогда не предавал и тонко чувствовал настроение своего хозяина.
* * *
Пролётка неслась мимо великолепного Казанского собора, и Алексей невольно залюбовался могучими, величественными колоннами. Впереди на солнце уже сверкал шпиль Адмиралтейства, а справа скоро должна появиться Дворцовая площадь и резиденция государя. Всё было так неожиданно. Только недавно он ехал в поезде среди полей и лесов и вот уже мчится по европейскому городу-красавцу. Дух захватывает. Волшебство и обаяние Санкт-Петербурга навсегда поселились в сердце молодого полицейского.
— Какой красивый город! — прошептал Рябичкин.
— Алексей, да ты влюбился, — засмеялся Цветков. — А город наш действительно хорош.
Как-то незаметно, само собой, между молодыми людьми вспыхнула искорка дружбы. Такое бывает, когда пятым чувством ощущаешь, что это твой человек и нет никаких сомнений. Они знали друг друга меньше часа и уже понимали, что станут настоящими друзьями. Как Бог порой милостив к своим созданиям.
— Роман, я хочу тебя спросить, — неожиданно сказал Алексей, косясь на Фёдора, сидящего на козлах.
