Телефонная связь не дала на него ответа, ибо миссис Стоунз трубку не брала. Терпеливо повторив вызовы по очереди, каждый со своего аппарата, да ещё дважды, сыщики заподозрили что-то совсем неладное. В надежде на то, что у заказчицы сломался сотовый, и она, не сумев связаться, и не зная где они, поехала к их дому, Сильвия отправилась в посёлок. В этом были и плюсы. Дома лежали пистолеты, которые они до сих пор не рисковали брать с собой, удостоверения и значки. Если дело примет серьёзный оборот, станет не до маскировок.
Когда, после этого, Ник снова позвонил Диане, она уже оказалась недоступна. Не было её и в посёлке. И что теперь? Предположение, что у клиентки могли сломаться одновременно и телефон, и автомобиль, выглядело маловероятным. И не объясняло отсутствия её конкурентов. Его могла объяснить другая гипотеза: Каспер засёк Диану и на полдороге перехватил. Тогда вставал вопрос, где все эти граждане сейчас и чем занимаются? И чем заняться Слотеру и Жирар, если они хотят, чтобы всё выглядело хорошо?
Внизу, в районе входа в пещеру что-то зашуршало. Озадаченный Ник уставился на предполагаемое место рождения звука, но ничего движущегося не обнаружил. Огляделся. Водная гладь на милю, по крайней мере, от берега была пуста. Даже виндсёрфер, весь день рассекавший волны у пляжей куда-то пропал. Он решил спуститься. Сильвия придёт минут через пять-семь… Есть время размять ноги.
А слезать-то было гораздо труднее, чем он предполагал! В густой траве не видно камней и расселин между ними, а коварное тяготение безудержно влечёт вниз… Как только Сильвия здесь не грохнулась? Быстро спускаясь, практически скользя по склону он вдруг вновь услышал шорох. Но на это раз глаза успели засечь точку его происхождения. Ник вздохнул облегчённо и разочарованно одновременно. Это всего лишь стайка цветастых птичек порхала с ветки на ветку, склёвывая ягоды с развесистого куста, намертво вцепившегося корнями в кручу. Эти существа опасности не представляли. Но где же двуногие? Может, Каспер с командой причалил на соседнем острове, потом добрался до Анноун-Ки колёсным транспортом, а сейчас идёт к пещерам пешком? Тогда, ему стоит выдвинуться навстречу. Конечно, более странной версии придумать было сложно, но хоть пройтись получится. И Сильвия, наверняка, уже недалеко. Так что, скорее всего он встретит напарницу.
Ник не успел отойти от пещер и на сотню шагов, когда за спиной раздался выстрел. Что за ерунда?! Рефлексы сработали быстрее разума и через мгновение он уже обнаружил себя под ближайшим кустом, ощупывающим пояс в бесполезных поисках пистолета. Некогда было звонить партнёрше и предупреждать. Да и она сама должна была услышать стрельбу, даже если была ещё в посёлке, здесь всё рядом. Правда, это значит, что звук могли слышать и другие островитяне. Как бы не началась паника.
