Вдоль и поперёк облазил Ник ближайшие двадцать ярдов оврага, поднимал каждый листик, заглядывал в каждую ямку и норку, словно бы лохматый мог уменьшиться и спрятаться там. Но никого не нашёл. Никого человекоподобного. И никакого шевеления растительности поблизости не заметил. Парень как сквозь землю провалился. Может, так и было? Пойди теперь, разберись. Неудачливый охотник вздохнул и отправился к «жене» и соседям.
Они все стояли у двери избушки. Кристанна что есть сил прижимала к себе драгоценного, и, вроде, невредимого отпрыска. Тот виновато-обиженно смотрел себе под ноги. Рядом располагался упитанный круглолицый молодой человек в форме — местный полисмен, надо полагать. За их спинами маячила озабоченная физиономия Сильвии. Ник развёл руки в беспомощно-извиняющемся жесте.
— Ушёл…
— Ушёл?! — зная, что кроме напарника её лицо никто не видит, Сильвия выразила мимикой неподдельное недоумение.
— Сиганул в овраг и пропал. Как в воду канул. И было-то между нами ярдов десять, а пока я подбежал, его и след простыл.
— Ну, и ладно! — воскликнула миссис Пенн. — Главное, что мы все целы. А этот тип пусть пропадёт и больше не появляется. Да, Ник, это — Трэвор Хатчинсон, наш участковый. Трэвор, а это — художник Николас Бётшери, супруг Сильвии.
Ник пожал пухлую ладонь юного блюстителя порядка. Тот смотрел на него с каким-то непонятным выражением, но сейчас было не до того, чтобы заниматься физиогномикой.
— У вас-то как? — спросил он конкретно ни к кому не обращаясь.
— Я замок открыла! — объявила Сильвия тоном чрезвычайно гордой собой, но не слишком умной девицы. И подмигнула ему. Пока никто не видел.
— Это как же?!
— Вижу, что он кодовый, но простенький. Думаю: «А что, если просто перебирать комбинации?». Начала с одиночных цифр. Ноль, дернула — не открылся, сбросила, единица. И так далее. Потом двузначные коды. Оказалось, что порядок цифр не важен. Один-ноль и ноль один — это один и тот же код. В итоге, на комбинации тринадцать, он сработал. Всего-то через пару минут. Правда, там на кнопочках не цифры, а буквы. И не по алфавиту совсем. Так что, правильный код был «Эйч-Ар».
— Был?
— А мы потом замок разобрали и ещё одну цифру добавили, чтобы без нас никто уже не открыл. — торжественно объявил Дилан.
— Да ты уж помолчи! — мать легонько шлёпнула его по затылку. Мальчишка сразу сник.
— Как это разобрали? — искренне изумился Ник. Слотер.
— В фонаре отвёртка оказа… — не удержался и, тут же опомнившись, втянул голову в плечи Дилан.
