— Ты в одном носке!
— А сам-то?!
Никогда в жизни Хихиш не видал такого нашествия Носкоеды же всегда охотятся поодиночке!
Выбрав себе носок, они похищают его незаметно и даже, можно сказать, изящно. Так, чтобы обворованный ощутил призрачное касание тайны.
А эта банда сдирала носки силой — и сколько!
Хихиш выскочил из футляра. Нужно было что-то делать, но он не знал — что? Не защищать же ему людей от носкоедов?!
Он оглянулся на Эгона, но тот играл соло и суматохи в баре явно не замечал.
Он притоптывал ногой в такт, и главный шакал не спускал глаз с его носков. И с того, что с бордовой каймой, и с того, что с серебряной нитью.
Еще пара шагов — и он кинется.
Ну уж нет!
Хихиш решительно нагнул голову и пошел в атаку. Главарь шайки нападения не ожидал. Он охнул и пошатнулся.
— Это еще что… — прошипел он.
Он был очень сильный. Одной рукой он сжимал Хихишу горло, а другой тянул носок с ноги Эгона. Хихиш изо всех сил наступил ему на запястье, тот двинул локтем — и вот они уже покатились, сцепившись.
Эгон как раз достиг самых высот своего соло и ведать не ведал, что там делается внизу.
Шакал уже овладел носком с бордовой каймой — но ему хотелось оба.
Он извернулся и попытался с размаху пнуть Хихиша ногой — но вместо того попал по одному из собственных приятелей, которые поспешили на помощь.
Приятель взлетел в воздух и угодил точнехонько в Эгонову трубу.
Вместо радостных, звучных нот раздался громкий хрип. Трубу забило.
Эгон набрал побольше воздуху и дунул. Носкоед вылетел и повис на вешалке у входа.
Вот тут-то пан Варжинец заметил, что он лишился одного носка, а под барной стойкой идет жестокая битва.
В свалке он различил своего друга.
— Хихиш! — окликнул он, и битва на секунду затихла.
Хихиш воспользовался замешательством, выскочил из кучи-малы и кинулся прочь.
Лавируя среди множества ног, он выскочил в коридор и перевел дух, хотя преследование продолжалось.
Они шли за ним по пятам, и Хихиш вскочил на столик, за которым сидел какой-то сонный толстяк.
Тот так и обмер, обнаружив перед собой носкоеда, заморгал и в ужасе замахал руками, сбив бутылку пива.
Хихиш чудом спасся.
Он оттолкнулся от стола и перепрыгнул на барную стойку. Бармен как раз разливал минеральную воду по бокалам.
Хихиш подскочил к сифону, отпихнул бармена и направил струю минералки на преследователей.
Все мы знаем, чего носкоеды терпеть не могут: воду и собак.
И это сработало.
Мокрая банда взвыла и кинулась к выходу. Только главарь обернулся на пороге и прошипел Хихишу:
