Фальку было известно гораздо больше. Прошло пять дней с тех пор, как они с Верой и Гранским покинули Европу. Гранский был заложником, поэтому директорат «Акваториума» выделил беглецам шаттл. Корабль Вере не понравился, но выбора не было — пилотируй, что дают. Лётчица вывела шаттл на орбиту Юпитера и отключила двигатели. Через тридцать часов прибыл «Джон Картер» — марсианский крейсер, рекрутированный Департаментом Безопасности. Боевое судно, принадлежавшее «Акваториуму», всё это время удерживало безопасную дистанцию.
Едва Фальк ступил на борт «Джона Картера», события понеслись вскачь. Гранского заключили под стражу. Возможно, велись какие-то переговоры, но рядовым агентам не спешили сообщать о столь важных вещах. Насколько мог судить Фальк, расследование завершено и теперь всё зависело от планетарных правительств.
Утром следующего дня разнеслась весть о том, что Леонид Гранский отстранён от выполнения своих обязанностей. Ночью собрался Совет Директоров «Акваториума» — там и было принято решение. Очевидно, что этот шаг превратил в бессмыслицу любые переговоры с Гранским. Начиналась действительно крупная игра.
И вот пространство Системы пришло в движение. Внешние миры начали стягивать силы в сектор Сатурна. Земля, Венера и Марс собрали могучий боевой флот, который двинулся к Юпитеру.
Вспыхнула кибервойна.
Боевые программы атаковали представителей спецслужб из двух враждующих лагерей. Некоторые странники попали в цифровой круговорот и были стёрты. Планетарные посольства рекомендовали своим гражданам отказаться от путешествий за пределы пояса астероидов. Фальк решил последовать этому совету. Он всерьёз опасался за свою жизнь, наблюдая за происходящим. Взрывались ретрансляторы, виртуальные конструкты заражались вирусами, оживлённые каналы забивались электронным мусором. Фрики-разведчики несли серьёзные потери.
Дориан Стейвей куда-то исчез. Куратор не выходил на связь, игнорировал своих подчинённых. Если он и присутствовал на крейсере, то никак себя не обозначал.
Казалось, безупречный механизм Департамента парализован. Какие-то шестерёнки вращались, но они были вживлены в другой организм. Не ведающий пощады древний организм Смерти.
Два флота пошли на сближение.
Фальк часами размышлял над тем, что будет дальше. Есть ли шанс договориться? Считают ли враждующие стороны общей проблемой расу неосов? По логике вещей, пришельца не должно устраивать происходящее. Если люди перебьют друг друга, кто будет подчиняться богу Юпитера? Кто продолжит строительство Сферы?
