Княжий отрок | страница 24



Южные степи, побуревшие под горячими лучами летнего солнца, после дождей зазеленели, радуя глаз изумрудом травы.

Судьба благоприятствовала Ярославу. Обратный путь из Орды в Тверь проходил без всяких приключений.

Только уж в русских пределах путников встретил первый снежок. Чем дальше на север подвигался князь, тем сильнее сказывались признаки зимы.

Стоял уже ноябрь в самом начале; до Твери осталось не больше сотни верст.

Радостно бьется сердце князя, он уж почти дома, на своей земле, и дети с ним едут. Не одиноки теперь будут его хоромы.

В то тяжкое время татарского ига каждый князь, едущий в Орду на поклон к хану, мог ожидать для себя всего худого, даже смерти. Свое благополучное возвращение из Орды Ярослав объяснял заступничеством святых угодников Козьмы и Дамиана, во имя которых им был воздвигнут собор в Твери.

Не доезжая верст тридцати до Твери, князь велел дружине спешиться и расположиться станом.

— А ты, — обратился он к любимому отроку, — скачи вперед нас, сообщи владыке, боярам и горожанам о моем возвращении, пусть приготовят встречу.

Григорий, передав отцу княжну, вскочил на коня и помчался к городу.

Дети, привыкшие к умеренному климату Ахтубы, слегка ежились от мороза.

— Вот мы и назад вернулись, Всеволод! — весело сказал Ярослав старому дружиннику. — А помнишь, как мы из дому выезжали, кукушка-то куковала?

— Возблагодари, княже, Господа, — отозвался дружинник, — он ради детей твоих облегчил наш тяжелый поход.

— Истинно говоришь, Всеволод, только по Его великой милости, ради младенцев невинных, мы целы и невредимы остались.

Весь вечер и всю ночь провел князь с дружинниками во временном стане. Только под утро чуткое ухо Всеволода услышало спешный топот коня.

— Вот и твой отрок в возврат едет, — сказал он князю.

Спавший в небольшом шатре с детьми, князь вышел навстречу Григорию.

— Встреча готова, ступай, князь, вперед, — сказал Григорий, запыхавшийся от быстрой езды.

Стан быстро поднялся. Отдохнувшие кони бодро несли дружинников к родному городу.

— Рады, что я воротился? — спросил князь отрока.

— И рассказать невозможно! Такое ликование идет: и стар, и млад — все тебе навстречу двигаются.

Ярослав еще более оживился от этой вести. Нетерпеливо ударил плеткой коня и помчался вперед.

Вдали показались толпы горожан. Зимнее солнце весело играло на золотых крестах хоругвей, на блестящих шеломах дружинников.

Подскакавший к ним князь широким размахом руки снял свой шлем и, спрыгнув с коня, подошел под благословение владыки.