Беда! Лапы господина Пипа тянутся к Линю Маленькому. Они все ближе, ближе!..
«Скорей, Сяо Линь! Еще нажми!» — подбадривал себя Линь Маленький.
Месяц бежал за ними по небу, не отставая ни на шаг. А на краешке месяца висел серебристый головной убор господина Пипина, позвякивая на ветру. Только теперь Линь Маленький догадался, что это было обыкновенное жестяное ведерко, к тому же игрушечное. Он оглянулся, и в этот момент господин Пип схватил его за шиворот.
— Считай, что ты — первый бегун, — сказал Линь Маленький, тяжело вздохнув.
— Болтай, болтай больше! Пойдешь со мной к королю. Пусть сам король скажет, ты моя вещь или не моя.
И сановный пес потащил Линя Маленького в город. Месяц вместе с колпаком господина Пипина плыл вслед за ними.
А Пипин все скулил. Он смотрел на свой колпак скорбными глазами и жалобно повизгивал:
— Что же мне делать? Что мне делать те-е-перь?..
— И чего ты скулишь? — накинулся на него Пип. — Дело выеденного яйца не стоит: подожди недельки две, пока месяц снова станет луной, тогда твой колпак сам свалится на землю.
— Ничего другого действительно не остается, — рассудил Пипин. — До свидания, господин Пип, идите без меня. Я здесь посижу, покараулю свой цилиндр на всякий случай: как бы его королевский наследник не стянул!
И Пип с Линем Маленьким отправились в столицу государства. Спустя два часа они были у городских ворот.
— Открывайте! — повелительно застучал в ворота Пип. — Открывайте скорей!
Король как раз собирался ложиться спать. Услышав громкий стук, он нахмурился:
— Кому это вздумалось беспокоить меня в самую полночь? Кто там?
Стража уже спала, и королю пришлось самому идти открывать городские ворота.
Король был немолод. Длинная-предлинная борода тянулась за ним по полу. Он вечно наступал на нее и спотыкался. Вот и теперь: со свечой в руке он медленно тащился по двору, то и дело теряя шлепанцы, и, конечно, оступился, запутался в бороде и упал. Свеча погасла.
— Ай-ай-ай! — захныкал король.
Пипу надоело ждать, и он забарабанил в ворота что было силы:
— Эй, кто там есть? Где король? Почему не открываете?
— Сию минуту! Вот только зажгу свечу. Ах, какая неприятность!
Час спустя король наконец открыл ворота.
— Что случилось? — спросил он сердито.
Пип, конечно, поклонился королю до самой земли и сказал…
Нет, нет, я оговорился. Не успел господин Пип раскрыть рот, чтобы объяснить причину столь позднего прихода, как Линь Маленький выскочил вперед и быстро заговорил:
— Я спал на траве. Потом пришел вот этот господин Пип. Потом господин Пип схватил меня. Потом он сказал, что я — его вещь. Потом я сказал, что ничего подобного: никакая я не вещь. Потом мы пошли, чтобы спросить вас, короля.
