И даже если на тебя свалится небывалая удача и законная супруга твоего скакуна скоропостижно отбросит копытца, трудности никуда не исчезнут. Твое транспортное средство может обнаружить неожиданную способность горевать. Ему, видите ли, было удобно, его все устраивало, и ах, какая же прекрасная пассажирка все эти годы восседала у него за спиной, дергая за вожжи и приятно щекоча ему кнутиком хребет. И тебе, вместо того чтобы тут же перебраться в главную колесницу, придется горевать вместе с ним, поддакивать, подфыркивать и вытирать его щедрые лошадиные слезки. Таковы правила игры. Малика сыграла в эту игру и выиграла.
Но и потом будет непросто. Вот твой потертый, но еще бодренький одр сбросил с себя траурную розетку и готов официально везти тебя на своих четверых – не прошло и трех месяцев после смерти обожаемой супруги. И вот ты закатываешь скромную, но стильную вечеринку, ты получаешь статус законной жены, воцаряешься в доме своей мечты, начинаешь потихоньку переделывать его на свой лад, и всё вроде бы хорошо. Но призрак бывшей хозяйки продолжает дышать тебе в висок, ухмыляться тебе с портретов, которые ты не можешь же сразу взять и вынести на свалку, швырять в тебя злобными гримасами старой прислуги, которую ты тоже не можешь уволить всем скопом. А у тебя и без этих загробных штучек хлопот выше крыши. Ты должна лелеять свою старенькую высокопоставленную скотинку, чтобы не сошла с дистанции раньше времени. Ты должна держать марку, устраивая приемы. А внешность – сколько сил и времени отнимает забота о ней! Мужчинам позволено выглядеть на свой возраст, женщинам – нет. Женщина обязана всегда быть не старше тридцати, сколько бы ей ни стукнуло. Ни одному мужчине не понять, чего это стоит. Но Малика не какой-нибудь там мужчина, она сверкает дорогим бриллиантом и не намерена ослаблять этого блеска.
И только-только всё устаканивается, как перед тобой встает главная проблема.
Его дочь.
Маленькая гадючка, которой всё, за что Малика сражалась как пехотинец на передовой, досталось просто так, по праву рождения.
Которая не просто родилась богатой дочкой влиятельных родителей, но и выросла – о, Малика не будет лгать самой себе, нет – такой невозможной красоткой, что на приемах, которые эта змеюка посещает как бы нехотя и после долгих уговоров, все мужчины от восьми до восьмидесяти готовы бродить за ней, как голодные собачонки за мясником. И даже женщины глядят на нее со слюнявой нежностью: как же, девочка, да еще такая хорошенькая, осталась без мамочки.
