Здыхлику кажется, что мир перед ним слегка дернулся из стороны в сторону. У него начинает кружиться голова, он чувствует себя усталым. Почему-то покалывает в ноге – словно морозными иголочками. Можно подумать, он просидел в одной и той же позе настолько долго, что успел отсидеть ногу.
– Скажи, чтобы она меня в свой офис работать взяла, ага? Я слышал, она помощника ищет, нет? А не то пусть к мужу в офис устроит, хоть кем-нибудь. Это еще лучше. Да, еще лучше. Попроси за меня, ладно? Попросишь? А?
– Хорошо, – почти стонет Здыхлик. – Я попрошу.
– Так, еще раз… А? Что? Попросишь? Да? Ну ты человек! Спасибо, спасибо тебе!
Рывком распахивается дверь и входит Ясмин.
Это уже не та мудрая и печальная женщина, которая четверть часа тому назад обещала Здыхлику интересное знакомство. Эта Ясмин – точь-в-точь с портрета над столом: чернобровая, решительная и зловещая. Отчеканивая шаг, она подходит к своему креслу. Гномик Серый, не дожидаясь команды, с этого кресла ссыпается куда-то чуть ли не под стол.
– Поговорили? – сухо спрашивает Ясмин.
– Да! Да! – быстро-быстро лопочет Серый, будто боится, что Здыхлик начнет отвечать первым. – Познакомились, да, хороший парень, наш человек, вот такой, ну, я побежал, да?
И действительно убегает.
– Странный какой-то, – пожимает плечами Здыхлик. – Только познакомились…
Ясмин, подняв брови, усаживается за стол. Молчит, смотрит на Здыхлика. «Как царица на троне», – думает Здыхлик.
– Да, кстати, он просил, чтобы я вам сказал, что он очень хочет к вам на работу или к вашему мужу в офис, – стыдясь самого себя, выдавливает он. – Вы ему поможете?
С лицом Ясмин делается что-то такое, что оно, кажется, темнеет. Даже чернеет.
– Я говорил, что вы меня не послушаете, – быстро добавляет Здыхлик.
– Попробуй поставить себя на его место, – тихо-тихо говорит Ясмин. – Буквально. Посмотри его глазами. Вот приходишь ты в кабинет, видишь, сидит на стуле Костик. Каковы шансы, что Костик будет для тебя что-то просить у самой Ясмин?
Здыхлик закрывает глаза, думает.
– Небольшие. Почти никаких. Я в глазах людей подозрительный, необаятельный и какой-то мерзотный. Я сразу не понравился Костику, и я это вижу.
– А что нужно сделать, чтобы поймать свой призрачный шанс? – почти шепчет Ясмин.
– Ну, не знаю… – Здыхлик открывает глаза, моргает. – Переодеться? Вести себя как-то иначе? Попробовать измениться?
Ясмин резко хлопает ладонью по столу.
– Ты уже не смотришь его глазами! – тихо, но яростно говорит она. – Ты смотришь своими! И даже не своими – ты сыплешь готовыми клише. Нет, наш добрый дружочек Серый делает гораздо проще. Использует одну-единственную способность, которую смог развить. Он останавливает время. В данном конкретном месте, обычно на небольшой площади. И слегка прокручивает его назад. И делает еще одну попытку.
