– Если не послушал, зачем вернулся?
– Потому что не отпускает дьявол тех, кто ему обещан. Большая внутренняя сила нужна и железная воля, чтобы соблазну противостоять. А он не смог.
Оба замолчали. От окна тянуло сквозняком, и Павел следил, как волнообразно колышется нижний край занавески – туда-сюда. Убаюкивающе, как маятник гипнотизера. Веруй и воздастся…
Мама верила, но это не спасло ее от смерти. Верила и бабка, но не смогла вернуть внуку слух.
Павел досадливо поморщился и поднялся.
– Что ж, спасибо за гостеприимство. Не стану больше вас утруждать, но если вдруг еще что-то вспомните, я с удовольствием…
– На вечерю приходи, – перебил отец Спиридон. – Вижу, неспокойно у тебя на душе, раб божий Павел. А к таким, неспокойным, нечистый дух быстрее льнет. Говорил Господь: «Берегитесь, чтобы не прельстили вас, ибо многие придут под именем Моим». Так пришло время отделять зерна от плевел. Сумеешь ли?
– Смогу, – ответил Павел. – Постараюсь.
17. Фокусы Степана Черных
Разговор оставил неприятный осадок. Вроде и слова Спиридон говорил правильные, да сколько их, правильных, было? Наслушался обещаний за десять лет вместо того, чтобы сразу пойти на операцию. Чудо дразнило обманчивой близостью, посверкивало, как блесна на леске, и уводило Павла все дальше – от друзей, от Ани, чей образ постепенно изглаживался из памяти, от всего нормального мира. Ветер шептал в голых ветвях, обещая каждому воздать по вере, и в воздухе густело что-то невидимое, но осязаемое, что раньше принадлежало покойному старцу, а теперь никому.
Сгорбленную фигуру участкового Павел заприметил издалека: Михаил Иванович ошивался возле Матрениного дома, смоля папиросу и теребя замурзанный ремешок перекинутой через плечо охотничьей двустволки. Павел поначалу встревожился и принялся оглядываться, раздумывая, не шмыгнуть ли за живую изгородь и обойти огородами, но вовремя опомнился: что он как мальчишка? Кого испугался?
– На охоту собрались? – дружелюбно спросил Павел, поздоровавшись.
Участковый растянул потрескавшиеся губы в вежливой улыбке и уклончиво ответил:
– Да вот проходил мимо и решил заскочить. Илья Петрович велел вам привет передавать.
– А что кроме привета? – спросил Павел и машинально сунул руку в карман, где лежал сложенный вдвое листок с номером дежурной части.
– А кроме привета просил ваш телефончик напомнить, – ответил Михаил Иванович и достал блокнот с воткнутым за тугие пружины карандашом. – В протоколе вы так и не указали.
