— И что же произошло дальше?
— Он, как всегда, не мог держать рот на замке. В конце концов его просто уволили. Думаю, администрация испугалась гнева родителей, обеспокоенных за своих чад.
— А среди них были влиятельные лица, верно? — догадался Дэррил.
— Вы попали в точку. Если под угрозой финансирование, то деваться некуда. Картер и глазом моргнуть не успел, как оказался на улице.
— Ну, а были ли у него какие-нибудь личные враги? — спросил детектив. — Может быть, его идеи кого-то особенно пугали?
— Ну, вряд ли настолько, чтобы дошло до убийства, — задумчиво произнес Арендт. — Его почти все любили. Он был типичный профессор не от мира сего. И очень хорошо знал свой предмет. Жалко, но его погубили его собственные теории.
— Может быть, даже в прямом смысле?
— Вероятно вполне. Уйдя отсюда, он опубликовал довольно мало работ, да и те никто в научных кругах не принимал всерьез. Но кому- то они могли слишком уже не понравиться...
— Да, и вот еще что, — сказал Дэррил. — Вы не помните студентку по имени Мег Уиншип?
— Конечно, помню! — просиял Арендт. — Если бы даже она не прославилась, я бы ее все равно не забыл. Ведь именно она участвовала в экспериментах Картера. Мег тяжело переживала его уход, даже бросила учебу, так и не получив диплом. Но зато ей удалось добиться за год больше, чем дюжине философов за всю жизнь.
Дэррил уже знал, что Картер Хейвуд был знаком с Мег. Но тот факт, что она вместе с ним занималась исследованиями НЛО, заставлял взглянуть на вещи по-новому. Правда, это по- прежнему не проливало свет на таинственные похищения и гимнастическое помешательство, охватившее город.
— Так вы хорошо знали Мег? — вернулся к теме Дэррил.
— Да, она всегда была на виду, да и Картер много говорил о ней.
— А что именно?
— Мег была очень бедной, — начал рассказ Арендт. — Ее родители умерли совсем рано, и она росла в детском доме. У нее не было ни гроша. Когда Мег попала сюда, она никого не знала. Вряд ли у нее появились друзья к моменту знакомства с Картером. Кажется, она была очень одинокой и всей душой потянулась к нему. Однажды он заболел и не пришел на работу. Так Мег просидела возле кабинета несколько часов, как будто ей некуда было идти.
На некоторое время воцарилась тишина, потом Дэррил спросил:
— Это все?
— Пожалуй, я не смогу больше припомнить никаких деталей, — ответил профессор. — Кажется, Мег часто хандрила. Мне было ее жалко — такая молодая и такая неустроенная в жизни. Теперь-то у нее есть все, чего только можно пожелать!
