— Ненадолго? — переспросила Молли.
— На несколько недель, — уточнил Леонард.
— Зачем? — спросила Молли.
Леонард Астер ответил не сразу. Он пристально смотрел на дочь. Он вспоминал, как отважно она вела себя в море и потом, на острове, как она сражалась, по временам совсем одна, защищая сундук и его драгоценное содержимое от опасных людей, которые не остановились бы ни перед чем. И лорд Астер решил, что, несмотря на свою юность, девочка заслужила право знать больше, чем он рассказывал ей до сих пор.
— Мне нужно переправить звездное вещество в другое место, — сказал он.
— Переправить? — удивилась Молли. — Но ведь ты говорил, что оно и так в надежном месте!
— Я думал так прежде, — объяснил лорд Астер. — Но сегодня я получил тревожные вести от Аммма.
Лицо Молли просветлело.
— От Аммма! — воскликнула она. — Как он поживает?
— Отлично! — улыбнулся лорд Астер. — Он передает тебе привет и просит сказать вот что…
И Леонард внезапно разразился странным писком, свистом и щелчками. Его жена и дочка ничуть не удивились: Леонард просто передавал слова Аммма, который был не кем иным, как дельфином. Смысл этой фразы был примерно таков: «У меня зеленые зубы».
Молли расхохоталась. Это была та самая фраза, которую она, еще почти не зная дельфиньего языка, сказала Аммму несколько месяцев назад. Теперь казалось, будто это произошло давным-давно. Тогда она, стоя ночью босиком на палубе корабля, пыталась послать отцу срочное сообщение.
— Передай, пожалуйста, Аммму, что я уже куда лучше говорю по-дельфиньи! Но все-таки, что это за тревожные вести?
— Ну, — сказал Леонард, — сообщение несколько невнятное, так как Аммм получил его от местных дельфинов, живущих вблизи острова Моллюск. А ты ведь знаешь, что разные виды дельфинов не очень хорошо понимают друг друга. Однако суть в том, что на острове Моллюск побывал корабль и несколько людей с корабля выходили на берег.
— С Питером все в порядке? — выпалила Молли и тут же покраснела.
— Не знаю, — ответил Леонард. — О Питере речи не было. Но я уверен, что с ним все в порядке. Он очень способный мальчик.
Молли кивнула и покраснела еще сильнее. Леонард продолжал:
— Эти люди, кто бы они ни были, высадились на берег. Там у них произошла какая-то стычка с моллюсканцами, а потом они уплыли прочь.
— Значит, теперь их на острове нет? — уточнила Луиза.
— Нет, — сказал Леонард. — Так вот, судя по тому, в какую сторону направился корабль, они должны вскоре, если ветер не переменится, прибыть в Англию.
