— А краски? — восторженно закричал Мурашкин. — Раз, два и выкрасим! Будет какой надо!
— Укусит, — боязливо произнёс Павлик. — Как сца-а-апает за руку…
— Сца-а-апает, — передразнил Мурашкин. — Что он — собака? Это собаки цапают, а тигры глотают. А разве нас, — Мурашкин ударил себя кулаком в грудь, — можно проглотить? Невозможно! У тигров глотки маленькие! Им даже меня не проглотить! Подавятся! САМОЕ ГЛАВНОЕ — НЕ ТРУСИТЬ! А ВЫ СТРУСИЛИ. Я сам ТИГРА СЛОВЛЮ, сам ЦИРК ОТКРОЮ, заревёте тогда от зависти! Струсили?
— Я никогда не трушу, — сказал Павлик.
— И я! И Я! И Я! — закричали ребята. Мурашкин подождал, когда смолкли крики, и важным тоном приказал:
— Идите за лопатами и приходите к лесу. Можете считать, что тигр в наших руках.
Лишь Вилька Чудиков не пришёл в назначенное место. Вернее, он пришёл, но без лопаты и спрятался в кустах.
Ребята торопливо копали яму и не замечали его. А он думал о том, как бы им навредить. Уж такой он был человечишка: любил людям всякие неприятности делать. Недаром его называли сухопутным пиратом.
— Одного я боюсь, — вдруг громко сказал Мурашкин, — этот Вилька Чудиков способен на любую подлость. Его злостные замыслы не знают границ.
«Точно, точно! — подумал Вилька. — Я вам устрою охоту на тигров! Вы у меня сами зелёными станете!»
Он отполз назад и побежал в посёлок.
Яма была готова.
Мурашкин бросил на дно котлету.
Гору свежевырытой земли и яму накрыли ветками.
— В засаду! — приказал Мурашкин. — Лежать тихо, не разговаривать. Когда тигр упадёт в яму, надо ждать час, чтобы зверь обессилел. Тогда мы его спокойно скрутим верёвками.
Ребята спрятались в кустах.
Скоро лежать наскучило. Мурашкин громко шмыгал носом. Павлик с трудом сдерживал стоны: у него чесалась пятка.
— Может, ты наврал? — спросил он Мурашкина. — Может, стукнуть тебя по лбу?
Мурашкин жалобно пискнул и показал рукой вперёд. Там, в густых зарослях, виднелось что-то зелёное!
ОНО
осторожно
ДВИГАЛОСЬ
к яме
и негромко
РЫЧАЛО…
Тигр!
ТИГР!!!!!!
— Спасайся кто может… — заикаясь, прошептал Мурашкин и первый бросился наутёк.
Ребята помчались следом за ним и услышали, как сзади тигр с шумом провалился в яму.
Непредвиденное обстоятельство
Дома Вилька разыскал зелёное одеяло и вернулся в лес. «Ох и напугаются тигроловы несчастные!» — торжествующе думал он.
Вилька накрылся одеялом, зарычал и медленно пополз вперёд.
Всё произошло так, как он и предполагал.
Ребята
испугались,
убежали,
а Вилька
