Глава тринадцатая. Актерская уловка
Лишившись дара речи и не имея сил сдвинуться с места, Нэнси на ватных ногах стояла и смотрела вниз на лицо Джейкоба Эборна. Как мужчина сумел добраться до хижины быстрее нее? И почему он оказался здесь, в этом затхлом подвале старой лачуги?
Пока эти мысли носились в ее голове, фонарик вдруг слабо мигнул напоследок и погас, оставив ее в кромешной темноте.
Юную сыщицу охватила паника. Здесь творится что-то странное! Она не должна попасться в ловушку!
С глухим криком она обернулась и бросилась вверх по ступеням, а потом к окну, через которое влезла. По пути она споткнулась обо что-то металлическое. По комнате разошелся запах керосина.
«Керосиновая лампа!» – догадалась она.
Мысль о возможности зажечь свет вселила в нее спокойствие. Девушка наощупь обшарила пространство вокруг и наткнулась на старомодную керосиновую лампу.
Силой воли она заставила себя дышать ровнее, встала на ноги и прислушалась. Погони слышно не было. Казалось, что хижина так же необитаема и безмолвна, как и раньше.
«Я уверена, что видела в подвале именно Джейкоба Эборна, – рассуждала Нэнси с недоумением. – Мне точно это не померещилось. Но как он оказался здесь быстрее меня? Я вроде нигде не замешкалась по дороге сюда».
Ошеломляющая мысль осенила Нэнси. А что, если мужчина, которого она видела, был братом или даже близнецом Джейкоба Эборна? Он вполне мог быть честным человеком, а Джейкоб решил его использовать!
«Я должна все выяснить!» – с волнением решила Нэнси.
Засунув руку в карман, по счастливой случайности, она обнаружила там спички.
Чиркнув спичкой, девушка с радостью обнаружила, что лампа была наполовину заполнена керосином. Кто-то недавно ею пользовался, потому что стекла были хорошо протерты. Нэнси зажгла фитиль, и огонь ярко осветил комнату. Держа перед собой лампу, она вернулась к люку в полу.
Внезапно Нэнси услышала стон, доносящийся снизу. За ним последовал жалобный крик «Помогите!».
«Ну что ж, была не была!» – решилась девушка и вновь стала спускаться вниз по лестнице.
В подрагивающем свете лампы стало видно, что подвал больше походил на тюремное подземелье – ни единого окна, прочные каменные стены.
