– Что это вы здесь делаете, юная леди?
Нэнси обернулась и лицом к лицу оказалась перед Джейкобом Эборном!
С чувством собственного достоинства, которое Нэнси только способна была изобразить, юная сыщица спустилась на землю и хладнокровно посмотрела на мужчину. Его глаза горели яростью.
– Просто полюбопытствовала, – ответила Нэнси. – А могу ли я спросить, что вы здесь делаете?
– А я вам сейчас скажу! Ищу свою воспитанницу, вот что!
– Вы имеете в виду Лору Пендлтон?
– А кого же еще? Я думал, что она, может быть, прячется здесь. Но в хижине никого нет.
– С чего бы это Лоре понадобилось прятаться в этой развалюхе? – спросила Нэнси, стараясь продемонстрировать как можно большее удивление.
– А мне почем знать, – процедил сквозь зубы мистер Эборн, а затем сердито прибавил, сверля Нэнси взглядом. – Лора сбежала!
– Сбежала? – переспросила Нэнси.
– Именно. Вчера. И я скажу вам кое-что еще об этой девице. – В глазах Джейкоба Эборна мелькнул коварный огонек. – Порой она ведет себя неуравновешенно. Ей кажется, что люди с ней плохо обращаются.
– В самом деле? – Нэнси старалась придать своему голосу оттенок глубокого изумления.
Тем временем опекун Лоры смог справиться со своими эмоциями. Теперь он больше походил на того любезного мужчину, с которым Нэнси познакомилась в отеле «Монтеваго».
– Для своего же блага Лоре нужно поскорее вернуться домой, – сказал он. – Миссис Эборн ужасно опечалена. Она любит Лору, как родная мать. Мисс Дрю, Лора случайно не давала вам о себе знать?
Нэнси была настороже.
– С чего бы это она стала обращаться ко мне? – парировала она. – Мы с ней мало знакомы и никогда не встречались до того случая на озере, когда она спасла меня и мою подругу Хелен.
Мистер Эборн не стал развивать эту тему. Вместо этого он сказал:
– Лора очень нервная и чувствительная девочка. Можете себе представить, она закрывалась в своей комнате все то время, что была с нами, отказывалась от еды и какой-либо помощи.
– Какой кошмар! – сказала Нэнси с притворным изумлением. – В таком психическом состоянии человеку точно нужна помощь.
У Нэнси не было сомнений, что Джейкоб Эборн на ходу выдумал эту версию событий с закрытой дверью, чтобы заранее обелить себя в том случае, если все станет известно.
– Вы обращались в полицию, мистер Эборн? – спросила она, стараясь разузнать побольше.
– У нас есть частный детектив, который занимается этим делом, – заявил мужчина. – Нам бы не хотелось дурной огласки, в память о нашей дорогой Марии Пендлтон. Она доверила нам заботу о Лоре, потому что знала, как сильно мы с женой будем любить ее дитя.
