«Как в больнице, – подумала Дикси Мей, чувствуя, что внутри нарастает паника. – В больнице… Вот ключевое слово!»
– Может быть, мы – это все, что осталось от… – Борясь с подступающим страхом, она посмотрела на девушек-близнецов. – А эта… закачка… матрица… уничтожает оригинал? Ну, организм-носитель?
Ее вопрос подействовал на остальных, как ушат холодной воды. Несколько томительно долгих секунд все молчали, потом Эллен-вторая сказала:
– Я… я не думаю, но… В конце концов, те ранние статьи Джерри были чисто теоретическими.
Эти слова снова разозлили Дикси Мей, что помогло ей справиться с паникой. «Разве мы можем это знать? – подумала она. – Ведь мы же внутри!»
– Итак, – промолвила она, – что мы имеем? На данный момент мы имеем около трех десятков человек, которые сдавали экзамены в Ольсен-холле, а потом каким-то образом оказались здесь. Если мы все убиты, то Джерри придется очень постараться, чтобы замести следы. Тридцать трупов так просто не скроешь, а значит… Давайте считать, что мы еще живы. – Тут ее посетило вдохновение, и она добавила: – А значит, мы можем попытаться восстановить всю картину событий. Мы знаем по меньшей мере о трех исследовательских программах, которые начал Джерри. Если их сравнить, то различия между ними могут нам кое-что подсказать. – Она повернулась к обеим Эллен, слушавшим ее с напряженным вниманием. – Мы уже даже начали что-то подобное, не так ли? Эллен, которую мы с Виктором встретили первой, занималась тем, что проверяла экзаменационные работы. Простая, однодневная подработка, как ей сказали. Но я готова поклясться, что каждый вечер, когда она и ее товарищи думали, будто идут домой, Койтс или кто-то другой просто выключал их, а потом включал вновь, чтобы они снова и снова делали для Джерри свою «однодневную работу».
– То же самое, по-видимому, происходит и с теми, кто работает в отделе технической поддержки, – нехотя согласился Виктор.
– Не совсем, – возразила Дикси Мей. – Наш рабочий цикл составляет семь дней. Шесть из них мы знакомимся с программным продуктом, а один день работаем. Господи, как же мы, дураки, радовались, что получили такое роскошное место, как из кожи вон лезли, стараясь не оплошать! Еще бы, первый рабочий день и все такое… – Тут Дикси вспомнила, как она боялась выйти из кабинки, чтобы ненароком не попасться на глаза мистеру Джонсону. – А в конце этого рабочего дня, – добавила она, – все мы, несомненно, исчезли бы, как и сказал Виктор.
