– У тебя на все своя отговорка, – возразил недовольный
Сатана, – по твоей лености выходит, что в нынешнее время одни лишь черти будут свято соблюдать договоры. Ну, что в Англии?
– Покамест ничего, но будет, будет!.. Теперь прошел билль о реформе32, и я вам обещаю, что лет чрез несколько подниму вам в том краю чудесную бурю. Только потерпите немножко!.
– Итак, теперь решительно нет у тебя ни одной революции?
– Решительно ни одной, ваша мрачность! Кроме нескольких текущих мятежей и бунтов по уездам в конституционных государствах, где это в порядке вещей и необходимо для удостоверения людей, что они действительно пользуются свободою, то есть что они беспрепятственно могут разбивать друг другу головы во всякое время года.
– Однако, любезный Астарот, я уверен, что ежели ты захочешь, то все можешь сделать, – присовокупил царь чертей. – Постарайся, голубчик! Пошевелись, похлопочи…
– Стараюсь, бегаю, хлопочу, ваша мрачность! Но трудно: времена переменились.
– Отчего же так переменились?
– Оттого что люди не слишком стали мне верить.
– Люди не стали тебе верить? – воскликнул изумленный
Сатана. – Как же это случилось?
– Я слишком долго обманывал их обещаниями бли-
32 В 1832 году в Англии был принят законопроект, изменивший избирательную систему в пользу средних классов.
стательной будущности, богатства, благоденствия, свободы, тишины и порядка, а из моих революций, конституций, камер и бюджетов вышли только гонения, тюрьмы, нищета и разрушение. Теперь их не так легко надуешь: они сделались, чрезвычайно умны.
– Молчи, дурак! – заревел Сатана страшным голосом. –
Как ты смеешь лгать предо мною так бессовестно? Будто я не знаю, что люди никогда не будут умны?
– Однако уверяю вашу мрачность…
– Молчи!
Черт мятежей по врожденной наглости хотел еще отвечать Сатане, как тот в ужасном гневе соскочил с своего седалища и бросился к нему с пылающим взором, с разинутою пастью, с распростертыми когтями, как будто готовясь растерзать его.
Астарот бежать – Сатана за ним!.
Проклятые со страха стали прятаться в дырках и расщелинах, влезать на карнизы, искать убежища на потолке.
Суматоха была ужасная, как во французской камере депутатов при совещаниях о водворении внутреннего порядка или о всеобщем мире.
Сатана гонялся за Астаротом по всей зале, но обер-председатель революций, истинно с чертовскою ловкостью, всегда успевал ускользнуть у него почти из рук.
Это продолжалось несколько минут, в течение коих они пробежали друг за другом 2000 верст в разных направлениях. Наконец повелитель ада поймал коварного министра своего за хвост…
