— Привет! — сказала рыжеволосая миловидная девушка. — Не возражаешь, если рядом присяду?
Да что там милая, прямо скажу — редкостной красоты барышня! Откуда только такая взялась — не пойму, в гостиной ее точно не было!
— Нет настроения, красавица, приходи завтра утром, — попытался отмазаться я. — Иди, давай, ступай-ступай…
— Ты чего это раскомандовался, рыжий? — удивилась девушка. — Масти попутал?! Не пойду я никуда, здесь ночую.
— От рыжей слышу! Так ты тут не работаешь, значит? А чего тогда на конюшне ночью делаешь?
— Тоже, что и ты, чудила! Лошадей и сумки сторожу. С бабами кувыркаться не мое, ночь не самая холодная, вы вот понаехали внезапно — нужно держать ухо востро, чужого на себя не брать, за своим следить в оба глаза.
— Тоже верно… Меня Рыжим зовут.
— Да ладно?! Угадала, значит? А ты вот — нет! — засмеялась девушка. — Приятно познакомиться, я Искра!
Она завалилась в сено рядом со мной и протянула открытую флягу:
— Пить будешь?
Пахнуло крепким, никогда бы не подумал, что она из горла может такое синячить.
— Мне нельзя, утром рано выезжаем…
— Ясно-понятно, ты же наемник как-никак, то-се, договор-дисциплина… — девушка приложилась к фляге. — А я вот человек свободный — пью, когда захочу!
Не знаю даже, как объяснить, окажись на ее месте любая другая, и я бы ни в жисть не доверился ей. Но рядом с Искрой я сразу почувствовал себя… дома, что ли… нет-нет, на своем месте, вот так лучше. Будто вся предыдущая жизнь вела меня к ней. Бред, конечно, только доводы разума в отношении Искры не имели для меня никакого значения тогда, да и сейчас, если честно, не имеют.
— Дай-ка глотну, пить в одиночку примета плохая…
— Шаришь, — протянула она мне флягу. — За удачу, бродяга!
— За удачу!
Часа, наверное, не прошло, а мы уже лежали с ней рядышком едва ли не в обнимку и щебетали обо всем на свете.
— Я в лошадях и всадниках хорошо разбираюсь, — хвастала Искра, — без этого в здешних краях никак…
— А про нас чего скажешь?
— Лошадей вы в «Голубятне» взяли, твоя вон та гнедая кобылка, Муха, кажись…
— Верно!
— С вами Пес идет, да? Его коня легко узнать…
Хм, ловко! Кое-что знает и умеет.
— Командир ваш на чернозубе Эн-мен Сарлагаба решился ехать… Ну раз Пса нанял и сюда в седле добрался, значит не просто богатей или поехавший. Зверь дурной, абы под кем не ходит, все знают…
— Кто такой этот…
— Сарлагаб? Хранитель перевала, Меч Мертвых, мятежный принц — большая вышегорская шишка, короче. Птички чирикают, прикончили его пару месяцев назад. Как водится, при загадочных обстоятельствах.
