— К-к-какой еще палач?! — насторожился Левша.
Не подумайте, что это он от испуга заикаться вдруг начал, нет-нет-нет, он постоянно так запинается с тех самых пор, как жена законная его чуть в бане заживо не сварила, чтоб вместе с любовничком своим подлым, значится, из дома сбежать.
— Ясно какой — королевский! При дворе Ее Величества Эн-мен Луанны-с, — услужливо пояснил халдей и повернулся к Капитану. — Из этих точно никто не пойдет… Может, Пес согласится, но вам дорого станет.
— А следопыт он хороший?
— Да лучший на сотни верст, не сомневайтесь даже-с! Пьет только воду, в листы и кости ни-ни, по мальчикам и бабам не шастает, но есть одна слабость — прижимистый очень, да-с, широко известный жадюга.
— Ну, раз он всем хорош, представьте его нам да поскорее, любезный.
— С превеликим удовольствием! — расплылся в притворной улыбке халдей. — Милости прошу-с! Пройдемте-с, господа!
Мрачный черноголовый детина разместился за обеденным столом в полном одиночестве. Комнатка у него была небольшая, но тихая, под самой крышей постоялого двора. Всюду царили чистота да порядок: части доспеха лежали по лавкам, дорожные сумки — по углам, у стены чинно по росту выстроились пара мечей в ножнах, здоровенный чекан, простые топоры и целый выводок разных кинжалов. Сесть незваным гостям было решительно некуда, мы так и остались стоять в проходе.
— Разрешите представить…
— Ты, значит, рыцарь? — не церемонясь, прервал услужливого халдея Капитан, окинув недоброго молодца быстрым взглядом.
— Я не рыцарь, — заявил постоялец, внимательно изучая меня и Левшу.
— Доспех у тебя больно приметный — тяжелый, сложный, такие только рыцари носят, — Капитан сунул золотой в руку халдея, и тот радостный поспешил скрыться за дверью. — И меч дорогой, двуручный, для следопыта великоват.
— Я не рыцарь, — повторил Пес, — у меня просто крепкие доспехи и надежный меч. Они мне в самый раз, кстати, не жмут и не тянут.
Капитан ухмыльнулся, видно было, что его слегка попустило:
— Хочу предложить тебе работу.
— Остальные отказались? По сто монет с каждого всадника, и я в деле. Половину вперед!
— Мы все в доле, Рыжий и Левша согласились присоединиться без аванса, — попытался было торговаться Капитан. — Пропитание, ночлег и лошади за мой счёт.
— Поэтому они без приличных доспехов и мечей? — учтиво парировал наглый головорез, указав глазами в нашу сторону. — Мне калантарь и сабля жмут, если что! По пятьдесят монет вперед, иначе не договоримся.
