— О чем вы говорите, Карла?
— Боже мой, ты действительно ничего не знаешь?
— Нет.
— Ты не останавливался у столика портье?
— Нет.
— Тогда давай скорее сюда, и я тебе все расскажу.
Послышались короткие гудки. Как только он положил трубку, телефон опять зазвонил. Кирби вновь поднял трубку.
Возбужденный мужской голос прокричал:
— Это Кирби Винтер?
— Да.
— Превосходно, приятель. Значит, перехожу прямо к делу. Имей в виду, я плачу две с половиной тысячи за исключительное право на первое интервью. Другие заплатят меньше. Жулики! А я — Джо Хупер. Запомни это имя. И еще я обеспечу твою охрану от них всех на ближайшие сутки, на двадцать четыре часа. Договорились?
— Я не совсем вас понимаю, мистер Хупер.
— Не упрямься, не советую. У тебя мало времени. Один раз удалось исчезнуть — и весьма ловко, но теперь все знают, где тебя искать и скоро они будут здесь.
— Кто будет?
— Бог мой! Тебя ведь зовут Кирби Винтер?
Тут Кирби услыхал в коридоре громкий шум, и в его дверь внезапно кто-то заколотил.
— Извините. Кажется, ко мне стучат.
— Это как раз они, упрямец. Так мы договорились?
Кирби вздохнул и повесил трубку. Он двинулся было в сторону двери, но на полпути остановился. Похоже, за дверью бурлила целая толпа. Внезапно он услыхал за спиной другой стук, в дверь, тоже запертую, ведущую в соседний номер. Оттуда донесся приглушенный голос:
— Кирби!
Он узнал Карлу. Подойдя к двери, он отозвался.
— Открой задвижку, дорогой, — приказала она.
Он дернул задвижку. Карла улыбнулась ему и, склонив голову, прислушалась к шуму в коридоре.
— Смотри-ка, как они быстро пронюхали.
На ней была желтая курточка, белые бермудские шорты, а лицо закрывали огромные темные очки.
— Да кто, наконец?
— Понятно кто. Газетчики, любимый! Жадная, ненасытная, все и вся презирающая толпа с блокнотами и магнитофонами наготове. Я предвидела, что этим кончится, поэтому попросила Джозефа занять комнату между твоим и нашим номером. Комнаты так расположены, что вместе образуют длинную анфиладу. Пришлось Джозефу уговаривать одних очень милых молодоженов.
— Чего хотят от меня эти люди?
— Надо торопиться, милый. Не будь простофилей. Они сумасшедшие. Могут и дверь выломать.
Через смежную комнату, заперев за собой двери, они прошли в ее номер. Там она протянула ему свежий утренний выпуск «Майами Ньюс». Львиную долю первой полосы занимала его, Кирби Винтера, фотография. Фотография была из старых. Заголовок гласил: ТАИНСТВЕННЫЙ ПЛЕМЯННИК КРЕППСА УКЛОНЯЕТСЯ ОТ УПЛАТЫ НАЛОГОВ. От неожиданности Кирби резко сел.
