Откуда знаю, что нет в юной герцогине ни первого, ни второго? Да лично видел. Принесла однажды нелегкая герцога Савойского со всей семьей во Францию, и ехали они, как назло, прямиком к Тулузе, ровнехонько через наш гарнизон. Ну что сказать? Угораздило не только увидать юную герцогиню, но и обратить на себя её внимание. Всегда знал, что не писаный красавец: невысокий, сутулый, волосы короткие, соломенные, зубы кривые, брови и ресницы рыжие, веснушки мелкие на щеках, глаза отцовские, чернющие, словно дулья пистолетов. Короче, эталоном внешности никогда не был, то ли дело братья, и ни разу не пожалел об этом. Кто ж знал, что у юной герцогини такой специфический вкус! Вздумалось ей в меня влюбиться, и вот теперь мне с завидным постоянством приходят письма от сей благородной дамы с горячими признаниями в трепетных чувствах. Я уж и слуге запрещал личные послания от неё приносить, но находчивая мадемуазель нашла другой способ: подсовывает свои письма в военную корреспонденцию. Не могу же я, как начальник гарнизона, послать ко всем чертям всю почту! Узнав, что вскоре выйдет за одного из моих единокровных братьев, юная герцогиня ничуть не расстроилась, а напротив, восприняла это как подарок Небес. Ведь я могу бросить свою унылую службу на границе и перебраться в родовое поместье, где мы будем «самозабвенно предаваться нашей страстной любви» под носом у рогатого супруга. Дальше шло такое подробное красочное описание картины «Прелюбодеяние законной жены и незаконного брата», что я всерьез заподозрил герцогиню в покровительстве борделю, очень уж узнаваемы были повадки заправских шлюх. Да и её убежденность в том, что случай — Божие благословение нашего блуда, говорит о многом.
Короче, подкинул Его Величество всем нам знатную свинью. Думаю, братья и понять бы ничего не успели, как оказались бы пред алтарем, если бы не вопрос: какого из законных детей герцога Анжуйского женить на герцогине Савойской? Старший из нас Лео, но он не кровный сын отца и, собственно, не родня королю. Дело в том, что герцог Анжуйский почти тридцать лет назад женился по любви на молодой вдове графине де Монпелье, у которой от первого брака уже был сын Леонард. Отец принял Лео в семью и дал ему свое имя, титул. Как же бурлило высшее общество, когда у герцога Анжуйского родился наследник Ренард. Весь Лувр гудел о том, что кузен короля изгонит либо Лео, либо Рена, но ожидания света не оправдались. Ни один из сыновей не только не попал в опалу, но и не удостоился нелюбви нового короля. Надо сказать, мы втроем на удивление хорошо сжились друг с другом. Нас никогда не волновал вопрос наследства, мы просто знали, что у каждого своя дорога, но ни один не бросит брата в беде. По мне, Лео самое место во дворце. У него острый ум, он за версту чует ложь и насквозь видит коварство. В конце концов, ему всегда нравилось распутывать змеиный клубок дворцовых интриг и купаться в сливках общества. Из Ренарда вышел бы замечательный домохозяин. Он не любит свет, но, мне кажется, он мог бы стать «королем» одной провинции. Насколько я знаю, именно на него отец возлагал надежды на поддержание благосостояния нашей семьи и продолжение рода, ибо если Лео когда-нибудь и женится, то только если найдет, как говорят, «свою единственную». Ну, а у меня вся жизнь — служба, просто и понятно… было, до появления герцогини.
