— Убьешь меня? Давай, — на удивление спокойно произнесла я. Возможно, в тот момент наступил мой предел. Предел эмоциям и страху.
— Нет. Ты так легко не отделаешься. Натворила дел, так что легкая смерть не для тебя.
Я хмыкнула.
— Вот на этом и проваливаются злодеи во всех кассовых фильмах, — сыронизировала я.
— Нет, принцесса, злодей в этой истории — ты. Сначала я тебя сломаю, а потом сделаю той, кто будет исполнять мои приказы. Подохнешь хотя бы не напрасно, а для спасения мира. Кстати, чтобы тебе не было скучно…
Эмма вышла в коридор и вернулась с небольшим пузатым телевизором. Провод удлинителя волочился позади.
— Приятного просмотра. Смотри на то, что ты натворила. Каждая новость — твоих рук дело.
Телевизор остался стоять посреди помещения. Эмма ушла.
Я ничего не хотела слышать. Голос ведущего новостей звучал словно сквозь толщу воды. Шум в ушах нарастал, вторил ударам сердца, физическая усталость и моральное перенапряжение заставили меня углубиться в темный спасительный кокон воспоминаний.
Резкий свет от экрана слепил глаза, на котором мелькали человечки. Я отказывалась воспринимать действительность. Захотелось раствориться, сжаться, превратиться в маленькую точку и, наконец, исчезнуть. Я отвернулась к стене, прижала колени к груди и обняла их руками. Невольно погрузилась в воспоминания.
* * *
Страх и паника тогда были новы, я изучала и пробовала их впервые, поэтому они особенно ярко запомнились. В самом центре города меня окутала Тьма, а потом, открыв глаза, я оказалась в сумрачном лесу среди деревьев. Жухлая трава покрывала твердую землю. Царила звенящая тишина. Я повернулась вокруг своей оси, мозг отказывался принимать действительность и подкидывал варианты: это либо сон, либо галлюцинация. Я потрогала шершавую кору, провела кончиками пальцев по мху, прислушиваясь к ощущениям. Запах грибов и болота — все было слишком реально. Пробыв в оцепенении несколько минут, я достала телефон. Ужасная догадка подтвердилась: телефон находился вне зоны действия сети. Может, меня похитили и отвезли в лес?
Или я скоро должна проснуться? Так ведь?
Я набирала службу спасения вновь и вновь и понимала безуспешность этих попыток, но отказывалась в это верить.
Сколько я ходила по мрачному лесу в неясном оцепенении, безуспешно пялясь на телефон, желая, чтобы значок сети показал хоть одну единицу?
На меня напал мужчина с седой бородой, от него несло тиной и перегаром, одежда висела на нем рваным тряпьем. И самое страшное — это глаза безумца: навыкате, с покрасневшими от лопнувших капилляров белками. Этот психованный обладал огромным ростом, в руках сжимал массивный нож. Он схватил меня сзади, и я чувствовала, как лезвие царапает горло. Он повторял только одно:
