* * *
Жизнь на старом заводе бурлила: за внешним спокойствием серых стен искали другие способы помочь тем, кто находился за гранью. Сюда часто приезжали за новостями, готовые к действию, здесь хранили оружие и составляли планы. Кому было некуда возвращаться, обустроились в здании администрации. Сегодня с утра собрались многие, хотя их и не просили. Да и не было особой нужды. Но каждый из тех, кто прошел Альтернативу, понимал, что база — это сила, а силу надо показывать единством.
К вечеру, когда время перевалило за цифру шесть, повеяло прохладой. Капот отполированной до блеска «BMW» был открыт. Пол любил ковыряться в деталях, доводить механику машины до идеала — это занятие его всегда успокаивало. Стоял запах промышленной смазки, бензина. Пол сейчас больше походил на простого автослесаря в разгар рабочего дня: клетчатая рубашка повязана на бедрах, затертые джинсы местами перепачканы в масле. Жара к вечеру спадала, но все равно мокрые разводы под руками говорили, что Пол давно возится с машиной. Он наспех вытер серой тряпкой руки от мазута. Пол облокотился на капот, с неудовольствием рассматривая детали моторного отсека. По его взгляду было ясно, что его что-то не устраивало, он решал сложную задачку, ища оптимальное решение.
Назойливая мошкара зависла точками. Стоявший рядом Фрэнк подал Полу гаечный ключ и хлопнул себя по шее, убив досаждавшее насекомое. Над дорогой поднимались клубы пыли от подъехавшей машины.
— Магда, наверное, приехала, она должна была привезти пончиков, пойду проверю, — протянул Фрэнк.
— Да, иди, — легко произнес Пол, зная, что не только в пончиках дело. К воротам действительно подъехал разваливающийся ржавый пикап. Пол тихо прогудел себе под нос: — Надо бы и ее машину проверить, а то убьется на ней.
Хмуро посмотрев на ключ, — он был не того размера, — Пол отбросил его в железный ящик с инструментами. Он вытащил из автомобильного холодильника банку пива, присел на капот и сделал большой глоток прохладного напитка, по всей видимости раздумывая над технической проблемой. Далеко в лесу послышалась мелодичная птичья трель. Легкая улыбка украсила его вечно напряженное лицо.
* * *
Дэйв буквально вылетел из здания завода, пнул ни в чем не повинную полугнилую бочку, и она глухо повалилась. Грязная дождевая вода из нее впиталась в сухую потрескавшуюся землю.
— Что, отрастил яйца? — насмешливо выкрикнул Пол.
— Иди ты, — вторил ему взбешенный Дэйв.
— Зря ты к Скилу полез. Не по зубам он тебе, — философски заметил Пол, еще пребывая в хорошем настроении.
