— Тьфу, блин! — Прошипела с досадой в голосе Ким. — Дракон? Да вы на себя посмотрите, животные.
Подползя поближе, пригибаясь к холодной каменистой земле, пропахшей солью, девушка решила просто наблюдать. И пока хищная темнота пожирала свет, надвигаясь со спины, пока люди пересуживали и что-то обсуждали, пока звук мерного прибоя разрывали стуки молотков, пока ветру вторил женский унылый, полный безнадежности вой, Ким просто наблюдала. Кажется, время имело свойство замедлять ход в такие напряженные моменты, вроде этого…
Когда дело было сделано, когда тонкие запястья несчастной были скованы железными обручами, удерживающими жертву около скалы, то из небольшой группки прибывших сюда зевак вышел местный служитель их богов, что-то начиная читать на своем заунывном, протяжном сакральном языке. Когда он ходил кругами, то рядом бегал мальчик-служка, держа в руках чашу с каким-то порошком. И вот, после каждого круга, священник брал щепотку этого порошка и осыпал пылью голову несчастной девушки, которая была ни жива ни мертва от страха, чем еще больше напоминала жертвенного ягненочка.
Облаченная в тонкое, белоснежное платье, украшенное вышивкой, она дрожала от холода и страха, украдкой оглядывая людей, стоящих тут же, словно ища у них спасения.
Бесполезное занятие.
Наряженная как невеста, она ждала смерти.
Ким убрала назойливо лезущую в глаза челку, осматривая почерневшие небеса. Траур, полог смерти.
Священник, раскланявшись на все четыре стороны, чинно направился прочь от жертвы, явно давая понять, что время пришло. Люди, покачав головами, мерным ручьем потекли за ним, явно боясь того, что чудовищу может не хватить одной жертвы. Муж и жена с несколько секунд стояли рядом. Веста напоминала раненного зверя, продолжая выть и тянуть руки к дочери все то время, пока Бран буквально тащил ее от скалы, стараясь не оглядываться. И вот, буквально по прошествии пятнадцати минут, несчастная девушка осталась одна, обвиваемая жестоким ветром, тихо рыдая от отчаяния.
Ким ждала.
Укутавшись в дорожный плащ, выдыхая облачка пара, она оглядывала чистое ночное небо, в котором не было и намека на приближение мифического грозного чудовища. И так в течении часа.
Как она и предполагала, опасность надвигалась вовсе не со стороны океана. Горизонт по-прежнему был чист, когда внизу послышались тяжелые шаги, звяканье доспехов и оружия, какие-то тихие, огрубевшие голоса.
Привстав на коленях, подползя к самому краю, Ким вытянула шею, пытаясь рассмотреть в темноте источник движения и суеты, надвигающийся из-за скалы. И когда этот источник показался, неся в руках факелы, Ким присвистнула.
