«Но, честное слово, если старик встретит меня словами „Я сожру твой мозг“, сразу возвращаюсь на Манхэттен».
3
РОЛАНД Трис открыл мини-бар в своем кабинете в здании «Трис Интернэшнл». Лакированная антикварная крышка из вишневого дерева поблескивала, отражая теплый свет в просторной комнате.
От запаха из бара у Триса всегда слегка кружилась голова. У задней стенки стола бывшего бухгалтера стояло с полдюжины бутылок; они – наряду с другими подобными сосудами – постоянно становились источниками пятен от капель на дорогом дереве.
Его отец называл их «подаянием ангелу».
– Чем будешь травиться? – спросил он не оборачиваясь.
– Можешь мне не наливать, Трис.
Он пожал плечами и плеснул себе двойную порцию виски. Напиток медленно лился: янтарная жидкость катилась по стеклу, а Роланд смотрел в зеркало и разглядывал человека, который стоял у двери. Роланд Трис мало кого боялся – учитывая все, что ему пришлось сделать, чтобы пробиться на вершину, – но генерал в отставке Оруэлл Тейлор вызывал у него... беспокойство.
Трис знал, что способен на многое и даже на кое- что отвратительное, однако Оруэлл Тейлор ассоциировался у него с беспримесным насилием. И его крупное мускулистое тело – в его-то возрасте, и его реакция на любое действие, быстрая, почти как У рептилии, – все в нем источало угрозу.
По крайней мере, они на одной стороне.
Трис сделал глоток дорогого японского виски. Пересек комнату, сел за стол и жестом пригласил генерала Тейлора занять одно из кресел.
– Сяду, когда позвонят, – сказал Тейлор. – До тех пор предпочитаю стоять.
«Не садится, не пьет... ну и ладно, – подумал Трис. – Я вижу тебя насквозь».
– С минуты на минуту, – вслух ответил он. Тут же ожил монитор на столе. На нем появилось мужское лицо, суровое и во всех отношениях выражавшее приверженность дисциплине, как и лицо генерала. Трис поднял стакан к экрану.
– Карлтон! Рад, что вы смогли присоединиться к нам.
– Мистер Трис. Генерал Тейлор. – Карлтон Дрейк кивнул Тейлору, который наконец подошел к креслу и сел. – Благодарю, что согласились встретиться со мной сегодня.
– Я бы предпочел увидеться лично, – проворчал Тейлор.
– И мы непременно увидимся, – сказал Дрейк. – Но в фонде «Жизнь» пока очень много дел.
– Отмечу, что очень ценю вашу работу, – заявил Трис. – Роботы-диггеры великолепны.
– Спасибо. – Дрейк слегка улыбнулся. – Финансовая поддержка вашей компании дала нам столько возможностей, что проектирование диггеров – меньшее, что мы могли сделать.
