Напряжение постепенно спадало, и тогда симбиот отделился, спрятавшись ручейками ртути, выпуская наружу Брока. Читая мысли, реагируя на образ в сознании, симбиот сложился в подобие полицейской формы. Эдди отдал честь и улыбнулся Элизабет.
– Мы служим и защищаем, мэм.
– Не слушайте ее. – Натаниэль вышел вперед, активно размахивая руками. – Я читал о нем. Это маньяк-убийца. – Голос юноши напрягся, стал выше и пронзительнее. – Сейчас это даже не человек.
Итан перевел взгляд с Натаниэля на Элизабет, затем повернулся и долго рассматривал Эдди. Люди не двигались. Брок тоже. Он просто стоял под пристальным взглядом Итана, хотя симбиот снова запросился наружу.
Наконец Итан заговорил спокойным голосом:
– Это сложный вопрос. Пусть решение вынесет Совет.
Взмахом руки он приказал защитникам опустить оружие. Все молчали. Встревоженный Натаниэль дернулся, но тоже ничего не сказал.
– Элизабет, – повернулся к женщине Итан, – пожалуйста, проводи нашего... гостя... туда, где он сможет передохнуть, а потом встретимся в зале Совета.
Элизабет кивнула, наклонилась, взяла мальчика за руку. И тут же схватилась за Брока. Даже такое незначительное прикосновение показалось странным: кто-то дотронулся до Эдди, не отшатнулся и не нанес удар.
Он не пытался скинуть руку Элизабет.
Другой тоже.
Они пошли прочь от обломков громоздких машин. Потом свернули в переулок. Покалывание в затылке заставило Брока обернуться. За ними, на некотором расстоянии, следовали трое мужчин.
Все они были вооружены.
Повернувшись, он продолжил идти с Элизабет и мальчиком. Он хотел отпустить ее руку, чтобы в случае опасности защитить, но она крепко держала его пальцы. К своему удивлению, он осознал, что это она его защищает. Идет рядом, чтобы показать: его не стоит бояться.
Но Брок лучше других знал, что Веном должен вызывать страх.
– Эти... как вы их называете? Ополченцы? – сказал он. – Они не отставая идут за нами.
Элизабет не стала оборачиваться.
– Пожалуйста, не сердись.
Он не ответил.
– Убежище – это наш мир, – продолжила она, – и охранять его – серьезная ответственность. Итан и остальные не пренебрегают своими обязанностями.
Мальчик отпустил руку.
– Я поиграю со Стюартом, мам.
– Хорошо, Тимоти.
Мальчик побежал к дорожке, которая скрывалась между двумя зданиями. Элизабет потянула Эдди за руку, и они пошли дальше.
– Что же это за место? – спросил он, пытаясь отвлечься от того, что за ними идут люди с оружием. – Откуда все взялось?
– Это, друг мой, очень необычная история.
