Махмуд долго молчал, уставившись в полуразрушенную стену во дворе дома Барышника. Перед глазами у него всплывали картины из прошлого.
– Хорошо, я расскажу тебе кое-что. Я подозреваю, что моя семья… мы не арабы… Не арабы и не мусульмане…
– А кто же?
– Сабии… Думаю, что один из наших предков три-четыре поколения назад принял ислам ради любви, сменил веру, чтобы жениться. Отец вел дневник и все это там описал, а сразу после его смерти братья и мать сожгли его бумаги.
– Ну и в чем проблема?
– Как в чем?! Мы не арабы… Вот я болтал в кофейне давеча, что мой предок служил в войсках Османской империи, а получается, я лгал… Сам не знаю, правда ли это… Да и ты меня сейчас водишь за нос! Верно?
– Нет… Если так думаешь, мне очень жаль.
– А чем докажешь? Представь доказательства, и тогда я тебе поверю. Докажи!
– Какие тебе нужны доказательства?
– Хочу встретиться с этим Безымяном.
– Нет, это невозможно… А если он тебя убьет?
– Спрячешь меня среди коробок, а я буду подсматривать в щелочку…
– Да я даже не знаю, когда он придет… И придет ли вообще…
– Отговорки!
– Нет! Скажи мне, что делать, я сделаю!
– Сфотографируй его! Я дам тебе фотоаппарат, и ты снимешь его.
– Не получится! Он прикончит меня!
– Ну вот опять! – простонал Махмуд и поднялся со стула, который Хади поставил для него во дворе, так как в комнате у него воздух был спертым до невыносимости.
Когда Махмуд затевал этот разговор, он и не предполагал, как далеко они зайдут. Вечером предшествующего дня, когда он случайно столкнулся с Хади в холле гостиницы и одолжил ему десять тысяч динаров на ужин и бутылку арака, они условились, что встретятся завтра и поведают друг другу страшные тайны. Махмуд дал обещание и, пребывая в веселом настроении, остался посидеть в компании Абу Анмара с четверть часа. Абу Анмар, будучи щедрым человеком, пригласил клиента и друга своего друга пропустить по стаканчику. Но Махмуд вежливо отказался, вспомнив, сколько он выпил в этот день с ас-Саиди.
А на следующий день из-за этой суматохи с усилением мер безопасности после взрыва на мосту аль-Аимма данное накануне обещание вылетело у Махмуда из головы. Шеф взвалил на него ответственность за новый выпуск журнала, а сам отбыл утром в Эрбиль, куда на форум съезжались политики и экономисты для дискуссий по проблемам, касающимся нефти. Ас-Саиди на прощание сказал, что всецело полагается на него, наделяет полномочиями и передает все дела.
Почти все улицы были перекрыты из-за чрезвычайного положения, объявленного в связи с паломничеством, и до здания редакции большой отрезок пути Махмуду пришлось идти пешком. В офисе не было никого, кроме старика Абу Джани. Запасной мобильный ас-Саиди стоял на подзарядке. Махмуд взял его в руки и обнаружил четырнадцать пропущенных звонков от номера 666.
