Этот непростой песок ему привезли из Руб-эль-Хали. Песчинки обладали магической силой, но воспользоваться ею мог только тот, кто знал, как ее высвободить и подчинить. Для непосвященных же это был просто мелкий песочек красноватого оттенка из аравийской пустыни.
С каждым днем запасы ученика истощались, так как крупинки всюду падали и рассыпались по рабочему столу. Он находил их даже в постели. А входившие в общий туалет ведомства сотрудники по красным горсткам на полу сразу догадывались, в какой кабинке побывал недавно младший астролог. Над ним посмеивались, сравнивая со зверьком, который метит территорию и столбит границы владений, оставляя следы своего пребывания.
А сегодня утром по пробуждении главный астролог нащупал песчинки у себя на подушке и простыне. Нет, не по расхлябанности ученика они туда попали. Видно, он задумал выжить учителя, чтобы заполучить кабинет в свое распоряжение и спокойно играть в свои дурацкие игры.
Ночной холод пробрал главного астролога до костей. Он бросил окурок и решил вернуться в спальню. В это самое время ученик уже подходил к концу сеанса и, пока астролог тщился мысленно представить черты лица разыскиваемого преступника, общался с духом погибшего при взрыве у отеля охранника Хасиба Мухаммеда Джаафара, который вселился в собранное по частям тело, лежавшее во дворе дома Хади Барышника.
В этот вечер ему на удивление легко удалось связаться с духом. Ученик посылал ему невидимые волны, и тот словно слышал голос по воображаемому мобильному телефону. Голос заставил его на минуту остановиться. Если бы астролог гадал в этот момент на картах, они сказали бы ему, что преступник замер на месте. Он прислонился к стене высотного дома где-то на южной окраине города. Справа и слева от него тянулись автомастерские, а прямо перед ним – глухой забор начальной школы.
Помощник убедился, что он превзошел навязанного ему учителя и обладает такими силами, что не нуждается ни в ком, чтобы завершить свою работу.
Главный астролог вошел в комнату, тихонько прикрыл за собой дверь и взглянул на кровать ученика – тот спал, по-прежнему отвернувшись лицом к стене. Он прошел к столу и обнаружил на нем остатки мелкого песка, которые, как он мог поклясться, смахнул час назад.
4
Он неожиданно остановился как вкопанный посреди темного переулка и обернулся в ту сторону, откуда пришел. По центральной улице проезжали редкие машины. Очнувшись, он огляделся, не помня, зачем его привели сюда ноги. Куда он шел? Где собирался заночевать? Люди, встречавшие его случайно на улице, бежали от него прочь, кроме тех, в которых он узнавал последователей своих Дураков. Эти предлагали ему помощь.
