— Аж позеленел весь, — подтвердил тот, — стоит, молчит, а сам весь зеленый. И деревяшку, что в руке держал, всю раскрошил.
Кисет наконец вернулся к владельцу, Мак помял его, убедился, что табаку осталось кот наплакал и сунул в карман.
— А кто такой Лондон?
Ответил ему худолицый.
— Лондон-мужик что надо, голова! Мы с ним всегда ездим. Что и говорить — голова!
— За старшего у вас?
— Да нет, просто хороший мужик. Мы с ним ездим. Послушал бы ты, как он с легавыми держится. Он…
Снова из палатки раздался крик, на этот раз долгий. Все повернули головы, потом снова безразлично уставились на огонь.
— Болеет, что ли, кто? — спросил Мак.
— Невестка Лондона рожает.
— Да, не самое удачное место для родов. А врач-то есть? поинтересовался Мак.
— Откуда! Где ж его возьмешь?
— А почему ее в окружную больницу не свезут?
Худолицый глумливо бросил:
— Как же! Будут они цацкаться с бродягами залетными! В больнице нет мест. Вечно она забита до отказа. Будто сам не знаешь.
— Я-то знаю, — вздохнул Мак. — Видно, и тебе это не в новинку.
Джим поежился, подобрал ивовый прутик, сунул его в костер, прутик сначала задымил, потом заиграл пламенем. Мак протянул в темноте руку и незаметно пожал руку Джима. А вслух спросил:
— А есть там, с ними, кто в родах кумекает?
— Старуха одна, — ответил худолицый; вопрос показался ему странным, и взгляд сделался подозрительным. А тебе-то что?
— Я кое-что в этом смыслю, — ответил Мак. — Учился немного. Мог бы сейчас помочь.
— Ну, так иди к Лондону! — Худолицему, видно, не хотелось самому принимать никакого решения. — А нам не след о нем языком трепать.
Мак словно бы и не заметил подозрительности собеседника.
— Пожалуй, и впрямь надо сходить. — Он поднялся. Пойдем со мной, Джим. Где он, в той палатке, где свет?
— Да, там.
Сидевшие у костра проводили Мака и Джима внимательными взглядами, потом снова засмотрелись на костер. Двое друзей шли поляной, старательно обходя кучи тряпья — под ними спали люди.
Мак прошептал.
— Ну и повезло же нам! Если в грязь лицом не ударю, считай, что начали мы удачно.
— Я не совсем понимаю… Даже не знал, что ты медицине учился.
— Да никто на белом свете этого не знал! — усмехнулся Мак. Они подошли к палатке: за подсвеченной брезентовой стеной суетились черные силуэты людей. Мак встал у входа и позвал:
— Лондон!
Почти мгновенно взлетел палаточный полог и вышел высокий мужчина. В плечах не обхватить. Жесткие черные волосы обрамляли похожую на тонзуру лысину на макушке. По лицу пролегли волевые морщины; черные, налитые кровью, как у гориллы, глаза смотрели свирепо. Угадывалась в этом человеке властность. Вести за собой людей для него столь же естественно, как и дышать. Выйдя, он опустил за собой полог.
