И, дубравы колыхая,
Дождь идет, не утихая.
Словно долгие века
Капли падают со звоном
Над лесистым кряжем сонным,
Где в потоках жидкой мглы
Кроны, ветви и стволы,
Непомерно тяжелы,
Горбятся под влажной кладью…
Вдруг, раздвинув прядь за прядью
Бородищу колдуна,
Медленно и постепенно
Из густого колтуна,
Клочковатого, как пена,
Выпутался мужичок,
Очевидно ловкий малый,
Так под тридцать лет, пожалуй.
На мгновенье, как мешок,
На одной руке повиснул,
Глянул вниз, протяжно свистнул
И на кочку мигом — скок!
Коренастый, невысокий,
Хитроглазый, озорной,
В мягкой шляпе и в кожоке,
И в рубахе вышивной.
Удивленно лоб наморща,
Словно кот усы топорща,
Заразительно смеясь,
Он промолвил чабаненку:
— Что ж ты, брат, забрался в грязь,
В нашу гиблую сторонку?
Без меня тебе каюк,
Нет, не выползешь, мой друг,
Из проклятого болота,
Захлебнешься ты в грязи!
Здесь пещерка есть вблизи.
Гей! Бежим от Барба-Кота!
Оба двинулись вперед
И нашли укромный грот,
Где волшебник Барба-Кот
Ни дождем, ни крупным градом
Их никак достать не мог.
Там они уселись рядом,
И, сверкнув лукавым взглядом,
Коренастый мужичок
Подкрутил усы и сразу
Бойко приступил к рассказу:
— Этот грязный, топкий лог
Был когда-то плодородным
Достоянием народным…
Миновал изрядный срок,
Он теперь заглох, промок,
И поверишь ты едва ли,
Что долину Сладкой звали,
И, клянусь тебе усами,
Можешь верить мне вполне —
Мы цены не знали сами
Нашей радостной стране!
Даже странно вспомнить мне
И поверить в самом деле:
Здесь у нас такие зрели
Груши, — здесь, в краю сыром,
Прежде радовавшем душу! —
Что одну такую грушу
Не поднять вдесятером!
Зрели славные плоды,—
Сливы весили пуды,
Зрело все, чего изволишь.
Веришь, добрый человек:
Яблоком одним всего лишь
Мы грузили семь телег!
Счета не было добру —
Принимай слова на веру!
Я чуток, конечно, вру —
Но, хоть вру, да знаю меру…
От весны и до весны
Все цвело у нас в стране,—
Не было стране цены,—
Даже странно вспомнить мне…
Но пришлось, как говорится,
Эту цену нам узнать.
Барба-Котова сестрица,
А Балаурова мать,
Згрипцоройка, ведьма злая,
Лютой завистью пылая,
Чары черные со зла
На левады навела.
Расколола рощи в щепки,
Разрослась во весь размах,
Превратясь в репейник цепкий
На равнинах, на холмах.
Раскустилась год от года,
Так что стало под конец
Ни проезда, ни прохода,
Ни тропинки для овец!
Тут мне случай подвернулся,
С Фэт-Фрумосом я столкнулся…
Андриеш тогда вскричал:
— Ты с ним встретился, прохожий?
Я совсем недавно тоже
Фэт-Фрумоса повстречал!
Мы Стригойке отомстили
И Дракона победили,
Оба вместе, наравне,
