Ведь победа так близка!
Стыдно, реку переплывши,
Утонуть у бережка!
И пастух не оплошал,
Зубы стиснул, пальцы сжал,
И в последний миг с трудом
Удержался на Гнедом!
А скакун уже сквозь тучи,
По ветру кружась, рывком
Падал, словно лист летучий,
Вместе с храбрым седоком
Вниз, к сторожевому стану,
На гайдуцкую поляну.
Сердце бьется — не уймешь!
Но, сдержав упрямо дрожь
И недавний страх скрывая,
Андриеш воскликнул: — Что ж!
Вот прогулка верховая!
Хоть еще б часочек мне
Прокатиться на коне
В беспредельном небе! Право —
Молодецкая забава!
Я и дольше бы летал,
Только бедный Ройб устал!
Удивились гайдуки:
— Этот всадник нам с руки!
Он сумел смирить Гнедого,
Мы его проверим снова.
Слушай, маленький герой,
Вот тебе урок второй,—
Поразмыслить крепко надо:
Догадайся-ка, открой,
Кто из нас глава отряда?
Ждут ответа гайдуки:
Да, задачи нелегки,
Надо их решать с оглядкой,
С осторожною повадкой,
С гайдуками — глаз да глаз!
Очень уж несложно враз,
Встав пред этаким вопросом,
В лужу сесть, остаться с носом:
Мигом попадешь впросак,—
Здесь не справится простак!
Ох, смотри, опасно это —
Не суметь найти ответа,
Не найдешь — пути конец:
Оставайся без овец!
Глянул пастушок в упор —
Удальцы как на подбор,
И казалось, что они
Словно из одной родни:
По глазам друг с другом схожи,
По усам, по смуглой коже,
По убранству, по одёже,
И оружие всё то же.
Нет на них различных знаков,
Отмечающих чины,
Только рост неодинаков,
Плечи разной ширины.
Долго думал пастушок,
Опершись на посошок:
«Как найти ответ желанный?»
И, подумав, попросил:
Ну-ка, бросьте буздуганы
Кверху, сколько хватит сил!
И, вспорхнув над головами,
Над вершинами дубов
Булавы за булавами
Стаей быстрых ястребов
Полетели ввысь со свистом
И пропали в небе мглистом.
А герои на привале
Пели песни, пировали
Или тешились порой
Богатырскою игрой.
Сумерки уже минули,—
Буздуганов нет давно.
Хмурые дубы уснули,
Всюду сыро и темно.
Только сверху шум идет,
Небо тишины лишая,—
Буздуганы длят полет,
Друг за другом поспешая, —
Так Медведица Большая
Лапой по небу скребет.
Отгорел закат багряный,
Птицы больше не слышны…
Лишь тогда-то буздуганы
Стали падать с вышины.
Засновали то и дело
Меж ветвей в ночном часу,
Словно буря загудела
В потревоженном лесу!
Буздуганы все упали,
Их владельцы подобрали.
Только палица одна
Почему-то не видна —
Долго странствует она!..
Гайдуки в молчаньи снова
Сели у костра лесного,
Каждый кинул на траву
Боевую булаву.
Только Чубэр с черным чубом,
Развалясь, лежал под дубом,
Подперев рукой висок.
Был он ростом невысок,
Но широк в плечах и цепок,
