И верхом на Ройба — скок!
(Правда, сердце чабана
Задрожало от испуга,
Как натянутая туго
Зазвеневшая струна!)
Без малейшего усилья
Взвился конь под облака,
Увлекая пастушка.
У колен передних крылья —
Два лучащихся пучка —
Выросли, светясь, как пламень.
Ройб то падал, словно камень,
То взвивался в высоту,
Распластавшись на лету.
Он стрелою мчался мимо
Темных туч и светлых звезд,
А за ним струями дыма
Развевался длинный хвост,
И дождем куда попало
Грива искры рассыпала.
Хлещет ветер чабана.
Андриеш на землю глянул,
Ужаснулся и отпрянул,
Ухватясь за скакуна:
Где-то там внизу видна,
Будто в пропасти без дна,
Лишь сплошная тьма одна.
Ни лесов, ни рек, ни гор
Разглядеть не в силах взор.
А Гнедой все выше мчится,
Как чудовищная птица,
Брызжет яростным огнем,
Дико ржет и жаром пышет.
Андриеш летит на нем,
Сам кричит — себя не слышит.
Все быстрей
Мчит Гнедой
Из ноздрей —
Пар седой.
Ройб взлетает до небес…
Что за чудо?
Вес исчез!
Что за новая игра?
Легче легкого пера
Стало тело пастушково,
Легче пуха, право слово!
Сбросил кушму хлопец — вот
Кушма в воздухе плывет!
Право, чудо из чудес —
Кушма потеряла вес.
В небесах, в просторе стылом,
Всадник в воздухе повис.
Кровь, кипя, бежит по жилам,
Разобраться не по силам,
Где тут верх
И где тут низ.
Чудо новое грядет:
Черным стал небесный свод,
Солнца шар в просторах реет,
Пламенеет, да не греет.
Андриеша страх берет:
Надо ли спешить вперед?
Андриеш уже не рад:
Может, повернуть назад?
Как найдешь надежный путь?
Как коня к земле вернуть?
Наконец, находит взор
Дальние вершины гор.
Ясен путь теперь и прям:
Надобно лететь к горам.
И к земле, к родному дому
Снова путь держать Гнедому.
Смертный холод, не грози!
Снова на коне могучем
Андриеш спустился к тучам,
Видит шар земной вблизи.
Облака скользят клоками,
А над ними, в вышине,
Пастушок за облаками
На стремительном коне.
В холоде пустыни синей
Андриеша и коня
Оковал хрустящий иней,
Как пудовая броня.
Грива — в слитках ледовитых,
И сосульки отросли
На серебряных копытах,
Отвисая до земли.
И Гнедой на этих льдинах,
Будто на ходулях длинных,
По долинам заскакал,
По лесам, по гребням скал…
Облака скользят клоками,
А вверху, за облаками,
В небе чистом, как стекло,
Дышит мальчик тяжело, —
Пальцы холодом свело.
Он промерзшими руками
Уцепился за седло.
Если есть на самом деле
Хоть немного силы в теле,
Собери ее в кулак,
Собери ее во взгляде,
Ибо лишь победы ради
Ты скакал в надзвездный мрак!
Мчишься из небесной дали
С ветром наперегонки!..
Андриеша ожидали
На поляне гайдуки.
Эй, крепись, чабан застывший,
